乔耳抬头看着一棵参天的大松树，用手按住粗糙的树皮。“就这棵吧。”他开始砍树，尼古拉斯开始寻找蘑菇和浆果。
尼古拉斯的篮子里刚有了一个蘑菇，他就远远地瞥见了一只动物。尼古拉斯喜欢动物，但他一般只会看见小鸟、老鼠和兔子，有时会看见一只驼鹿。
而眼前是个更庞大、更结实的东西。
一头熊。一头巨大的棕熊，块头大约是尼古拉斯的三倍，用两条后腿站着，硕大的爪子撮起浆果往嘴里塞。尼古拉斯兴奋极了，心跳得像打鼓一样。他决定凑近了看个仔细。
他悄悄地往前走。已经很近了。
我认识那头熊。
就在认出那头熊的可怕的一瞬间，他踩到了一根树枝，树枝咔嚓一声断了。熊转过身，直盯着尼古拉斯。
尼古拉斯感觉到自己的胳膊被抓住了，抓得很紧。他转身看见爸爸气呼呼地低头看着他。
“你在做什么？”爸爸压低声音说，“你会让自己送命的。”
爸爸的手抓疼了尼古拉斯。可是随即爸爸又把他松开了。
“像森林一样。”乔耳低声说。每次遇到危险时，他总是这么说。尼古拉斯一直不明白是什么意思。他只是一动不动地站着。可是已经来不及了。
尼古拉斯记得，他六岁时，和妈妈在一起，他那快活的、爱唱歌的、脸蛋红扑扑的妈妈。他们正要去井边汲水，突然就看见了眼前的这头熊。妈妈叫尼古拉斯快跑回小屋，尼古拉斯跑开了。妈妈没有跑。
尼古拉斯注视着把斧头攥得更紧的爸爸，他看见爸爸的手在发抖。爸爸把尼古拉斯拉到自己身后，生怕大熊朝他们扑来。
“快跑。”爸爸说。
“不。我要跟你在一起。”
谁也不清楚大熊会不会来追他们。可能不会。它可能太老、太累了，但它确实朝他们咆哮来着。
就在这时，突然传来一声呼啸。尼古拉斯感到什么东西从他耳边飞过，像一支迅捷的羽毛。一眨眼间，一支有灰色羽毛的利箭扎中了大熊脑袋边的那棵树。大熊四肢着地，悄悄地走开了。
尼古拉斯和乔耳转身往后看，想看清那支箭是谁射出的，可是除了松树什么也没看见。
“肯定是猎人。”乔耳说。
一星期前，他们发现了一头受伤的驼鹿，身上扎着一支同样有灰色羽毛的利箭。尼古拉斯请求爸爸救救这只可怜的动物。他看到爸爸弄来一些雪，压在伤口周围，然后把箭拔了出来。
他们继续盯着树丛中。一根树枝断裂的声音，可是他们什么也没看见。
“好吧，圣诞，我们走吧。”乔耳说。
已经很长时间没有人叫尼古拉斯这个名字了。
以前，爸爸总是嘻嘻哈哈，爱说爱笑。他习惯于叫别人的外号。尼古拉斯的妈妈是“甜面包”，其实她的真名是丽嘉，尼古拉斯的外号是“圣诞”，因为他是圣诞节那天出生的。爸爸甚至还把这个外号刻在了他的木头雪橇上。
“看看他，甜面包，我们的小儿子圣诞。”
现在爸爸几乎不再这么叫他了。
“不许再这么偷偷看熊了，知道吗？你会让自己送命的。待在我身边。你完全还是个孩子嘛。”
过了一阵，乔耳砍了一小时树后，坐在了一个树墩子上。
“我可以帮你。”尼古拉斯主动说道。
爸爸举起自己的左手：“十一岁的小孩摆弄斧子，就是这个下场。”
尼古拉斯只好垂下眼睛看着地面，寻找蘑菇，心里怀疑长到十一岁究竟会有什么乐趣。
