1937年，“七七“卢沟桥事变后，北平艺术专科职业学校并入北平艺术专科学校，我插班读三年级，学习中国画，时校长为王悦之，教务长邱石冥、胡佩衡。北平艺专可谓是当时中国美术院校中的佼佼者，云集了一大批中国画坛极具名气的艺术大师，如溥雪斋、黄宾虹、萧谦中、周怀民、赵梦朱等一大批享誉一时的国画大师。正当我庆幸能在这一大批大师的引领下，在艺术的殿堂登堂入室之际，战乱使我的家人被迫离开北平，回到了湖北老家，留下孤苦伶仃的我一人在北平求学。
同年秋天，我从北平艺专毕业后，考入了北平古物陈列所国画研究馆首批研究生。同期学员有田世光、俞致贞、晏少翔、杨淑贞、吴咏香、黄均、萧建初、郭味蕖、陆鸿年等，导师有黄宾虹、张大千、于非闇、邱石冥等。
北平时期的黄宾虹
那时的我穷得连闹钟也买不起，为激励自己，手书一“惜春宵”字条贴在床头。天放亮时，只要能看清楚字条笔画时，大约已到了五点钟，就该起床了。我以“惜春宵“三字来督促自己，勤学苦练，以报答父母的养育和老师的培育之恩，至今未敢懈怠。
勤是我家的传家宝，我祖父的书斋取名“勤堂”，一生精于书法，字学黄山谷，在当时北平小有名气。父亲连中学都未毕业，却被学贯中西的北大校长蔡元培先生选为秘书，也在于靠着家学渊源加上勤学苦练，他写得一笔端正小楷，并长于诗文。
黄先生也是勤奋一生，他的生活、治学、为人给了我深刻影响。先生喜欢这样一幅古对：“何物媚人，二月杏花八月桂；有谁催我？三更灯火五更鸡鸣。”他对我说，“一个人成功不成功，关键是一个‘勤’字。”他还写了“勤是不二法门”的条幅赠送于我。
孟子曰：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤。”说来也怪，越是生计窘迫，孤立无援，我越发勤奋用功。此间，我在古物陈列所国画研究馆里，临摹了故宫所藏的唐代阎立本的《历代帝王图》长卷两幅，辽代名作《秋林群鹿图》两幅，一幅交研究馆，一幅自留。另还从张大千先生处借临了他所藏的明人陈遵的《四季花卉卷》等。同时还借宿在香山的寺庙里，靠着斋饭，临摹了多幅公私所藏的清代大师王石谷山水手卷。又创作了大批花鸟动物题材的国画作品，其中《荷塘秋趣》还入选了古物陈列所举办的国画展览，广获师生和前辈的褒奖。
石谷风临摹的《历代帝王图》
石谷风临摹古画《秋林群鹿图》
六十多年过去，当许多年轻人问我：“您画过千余幅作品，写下过千万字的著述，又为安徽省博物馆征集了数以万计的文物，是如何做到的？”我在省文化单位为我从事文博、艺术工作六十年座谈会上向世人公布了谜底：“别无他法，就凭着一个‘勤’字。勤是不二法门，俗语云：一日之计在于晨，一年之计在于春，一生之计在于勤。勤能补拙，这是真理。”
