在接到押送劳役前往骊山陵墓的任务后，沛县县令立刻编造出户口名册，并派遣属下的各亭亭长负责押送劳役。这次的劳役是修建骊山陵，是一件非常艰难的工作，加上每个人都对过多的劳役积怨甚深，因此负责领队是一件非常危险的差事，万一有人结队逃跑，领队也会被严峻的秦法牵连在内。
知道这次押送劳役的任务又落到自己头上后，刘邦虽万分不愿意，但上司指派的任务又推辞不得，只好硬着头皮带领征调的五百多劳役向骊山陵墓工地出发了。
从沛县到国都咸阳有数千里之遥，翻山越岭、跋山涉水，全靠大家的两只脚，每个人又携带着笨重的铺盖与干粮，日夜兼程，无论在心理上还是身体上都是件非常苦的差事。
刘邦一向待人宽厚，所以在押运的过程中比较松散。不出刘邦所料，离开沛县县城不远后，队伍中有些害怕死在工地或想念家乡的人便趁机逃走了。刘邦虽然发现了有人逃亡，但监管的人员实在是太少，山路又崎岖不平，实在也是难以搜捕。所以，刘邦虽然知道这事对自己十分不利，却也是束手无策，只好继续领着其他人向骊山前进。
看到有人逃走，就会有越来越多的人想跟着逃跑。刘邦想如果继续这样下去，到骊山工地后，恐怕就只剩他一个人了。到时交不了差，在严厉的秦法面前就只剩下死路一条。与其坐以待毙，不如将错就错。
下定了决心，反而让刘邦顿感轻松。
到了丰西泽中，刘邦就下令所有人休息，将剩余的全部路费都换成了酒和菜，并请剩下的劳役与他痛痛快快地大吃大喝一场。以往刘邦押送劳役，也同带领的劳役们在途中饮酒，但他总是克制自己，因为前面还有很远的路程，不能有闪失。这次就不同了，他前面的路，不是西行入关去骊山，而是从此去哪他自己也不知道了。在酒肉面前，刘邦第一次与劳役们开怀痛饮起来。刘邦看起来很高兴，其实他的心情却是复杂的。
痛饮过后，刘邦开始思念家里的父母与妻子。前几日还是风光的亭长，今日却落得有家难回的地步。此时此刻，他来不及想到将来，而是必须正视现实，逃亡山林。
大家正在开怀痛饮的时候，刘邦却在半醉半醒下宣布，队伍在今晚全部解散，每个人愿意去哪就去哪，责任完全由他一个人来负责。劳役当中有一些胆子比较大、又讲义气的监管人员带头愿意追随刘亭长。接着，一些劳役也大声高呼追随刘邦。虽然有了一群追随自己的人，相互可以有个照顾，但是前路茫茫，又没有任何的准备，该去哪里，刘邦自己也不知道。幸好刘邦一向乐观，心里虽然有些担心，但是仍然谈笑风生，带着酒意，带领跟随者往深山里走去。一方面，是为了避免消息走漏后被官府逮到；另一方面，进入山区后，也比较容易找到吃的东西，存活的机会也大一些。
就这样，刘邦在阴差阳错下有了自己的队伍，成为了秦末无数地方起义队伍中的一支。没过多久，消息传到了沛县，等待刘邦的只有极其严峻的秦法。刘邦也从一名乡官儿变成了一名通缉犯。
