刘邦的聪明，用 “大智若愚，大巧若拙 ”来形容似乎也不过分。
他的聪明才智不同于张良、陈平和萧何。刘邦没念过书，就是没文化。没文化使他没有条条框框，也就特别注重实用和效率。刘邦很讨厌说话口若悬河不得要领的书生。他来到陈留的时候，郦食其（ yì jī）想投靠他，都不得已说自己是酒徒。
郦食其是陈留高阳人，陈留就是现在河南省的陈留县，当时郦食其已经六十岁，身高八尺，非常狂妄，谁都不放在眼里，整个县的人都称他为 “狂生 ”，但他是一个有计谋的人，一直在关注国家形势的变化。陈留是兵家必争之地，义军今天一拨明天一拨地从这里过往。郦食其经过观察发现这些将领都不可成事，唯独对刘邦情有独钟，他觉得刘邦这个人能成大事，于是前去求见。
郦食其求见刘邦的版本各有不同。有一个版本说是郦食其没有人介绍，自己拿了一个名片（古时候也有名片，叫刺，又叫谒）去求见。他将名片交给门房即看门人，并说是陈留贱民郦食其求见沛公，要跟沛公谈一谈天下大事。门房就拿着郦食其的名片向刘邦报告，刘邦正在洗脚，得知来者穿着读书人的衣服，戴着读书人的帽子，就很生气，他现在考虑的是天下大事，哪有时间跟什么读书人谈什么学问，就回了一句 “不见 ” !门房又拿着名片回来对郦食其说，我们主公说了，他现在正在考虑天下大事，不见读书人。这时，郦食其突然把剑拔出来，让门房重新说是一个高阳酒徒要求见沛公。我们知道现在有一个成语叫高阳酒徒，就是指最能喝酒的人，这个人就是郦食其。他这么一吼，把门房吓得名片都掉到地上了，赶快捡起来，转身进去通报刘邦说门外有一个酒徒求见。刘邦一听说酒徒，估计一定很能喝酒，非常高兴地让门房把他请了进来。读书人不见，酒鬼要见。这样郦食其才进去见刘邦，也是长揖不拜，然后两人有一番谈话。从这件事情来看，刘邦确实讨厌只会纸上谈兵的读书人。
