1944年11月23日，法国东北部城市斯特拉斯堡遭到了猛烈攻击，这座遍布鹅卵石街衢的中世纪古城顿时陷入一片混乱。虽然数日前法国第二装甲师将德国人逐出市区，但现在却难以抵挡敌军强大的攻势。德国的迫击炮弹在大街上轰隆作响，美国的战斗机从城市上空呼啸而过。
在市中心克莱伯河畔的一所豪华寓所里，粒子物理学家塞缪尔·古德斯密特在一队荷枪实弹的美军士兵的护卫下，正坐在轮椅上翻看文件。这所寓所的主人是病毒专家尤金·哈根博士，据闻他是纳粹秘密生物武器项目的主要开发者。显然哈根在几天前仓皇逃离这所公寓，壁炉架上还散落着装有希特勒照片的相框，壁橱的暗格遗落了许多重要文件。
几个小时以来，古德斯密特与他的两名同事——细菌战专家比尔·库洛马迪和弗雷德·沃多恩伯格一直在翻阅哈根博士的文件。从手上现有的资料来看，他们估计要通宵达旦地审读了。由于斯特拉斯堡的大部分地区已经停电，古德斯密特和他的同事只能燃起蜡烛。
塞缪尔·古德斯密特所率领的小组与沙场上将士们发动的战争迥然不同。古德斯密特是一项代号为“阿尔索斯行动”的科技主管。“阿尔索斯行动”是“曼哈顿计划”（美国陆军部于1942年6月开始实施利用核裂变反应来研制原子弹的计划。——译者注）的分支，其目的是深入敌后，以确定第三帝国是否可能对盟军发动核（Atomic）、生物（Biology）和化学（Chemical）战，即“阿尔索斯行动”突击队所称的“ABC战”。
由于具有非凡才华，塞缪尔·古德斯密特成为这项行动科技主管的理想人选。他生于荷兰，能讲一口流利的荷兰语和德语。23岁那年，他就界定了电子自旋的概念，从此在物理学界声名鹊起。两年后，他在莱顿大学获得博士学位，随后前往美国教书。“二战”期间，古德斯密特在麻省理工学院一间政府资助的实验室里从事武器开发工作，开始对核、生物和化学战的秘密领域产生独特而深刻的认识。也正因如此，今天他才会坐在安乐椅上，在摇曳的烛光下迅速翻阅尤金·哈根遗落的文件。
