“红雀号”是艘美丽的客轮，白色船身配上蓝色烟囱。船上有两间大厅、一间餐厅及空旷的甲板，可让乘客或坐或躺，喝牛肉汤和玩游戏。
“好棒哦！”玛雅说着，想象着自己站在桅杆边，任海风轻拂她的脸，而她可以观赏海豚在海里玩耍，又有白色海鸟在她头顶上方成群盘旋。
然而船一起航，却与她的想象完全不同。因为“红雀号”驶出里斯本不久，就碰上了一场风暴。碧绿的滔天巨浪席卷而来，使船身剧烈晃动、起伏。很少人有力气走得到餐厅，而且通向甲板的门也都关上了，以免有任何还站得住脚的乘客被海浪卷下船去。
玛雅和明登小姐与两位葡萄牙籍的女子共睡一个舱房。那两位女士因为晕船晕得厉害，只能躺在床上呻吟或向圣母祈祷，祈求一死解脱。玛雅觉得她们未免太夸张了，不过晕船的确令人难过，有时难过到使人希望干脆让船沉了，他们也好解除痛苦。
玛雅和明登小姐都没有晕船。她们虽不觉得饿，却仍扶着任何可以扶的东西，设法走到餐厅去喝了点汤，盛汤的碗以一种特殊的设计牢牢固定在桌上。眼看别人都晕船，自己却没事，很难不令人洋洋自得，因此玛雅难免有些得意，直到两手紧握着大厅栏杆的明登小姐突然说，这是开始学葡萄牙语的好时机。
“没有人会打扰我们。”
玛雅不认为这主意有多高明。“或许双胞胎会教我们吧。她们在那里住了那么久了，一定说得很好。”
“你不会希望到一个国家去，却没人听得懂你说什么吧。在巴西，人人都讲葡萄牙语，就连印第安人的语言里也掺杂了不少。”
不过课程进行得并不顺利。明登小姐找到一本以欧比答勒斯先生、太太及他们的子女培德洛和西薇娜这一家人处于各种情境的词汇书，例如他们遗失了行李和在汤里发现了一只苍蝇等等。可是在船身不断起伏的情况下，盯着书页看使她们极易感到头痛恶心。在震动摇摆中读书，实在不是什么好主意。
