对一键购物最强有力的挑战,来自一个名叫彼得·卡尔维里的新西兰演员(他是电影《魔戒》的外景演员之一,拍摄的场景用来制作后期的电脑合成场面),那时候BountyQuest公司已经停业好几年了。出于好玩,卡尔维里决定去找“现有技术”来挑战“一键购物”专利。他还真找到了,那是一家已经关门的叫作 Digicash的电子商务公司。获得了这一消息后,2006年5月,专利局要求对“一键购物”专利进行复核。
这次尝试同样以失败告终。最后,2010年3月,专利局裁定“一键购物”成为永久性专利——或者,至少持续到专利过期——贝佐斯可不是一般的走运。专利局经常撤销一些看起来太显而易见或太宽泛的专利,但这次他们没有这么做,或许这取决于专利局里的具体哪个人在进行审核。有些人认为亚马逊获得这次永久性专利裁定就是走了狗屎运。
贝佐斯还在试图通过更异想天开的想法来加大幸运度。“一键购物”看起来只是其中的一个步骤,远不是终点。2008年6月,亚马逊又推出了一项新专利,与微软 Kinect 类似的“动作购物”。希望计算机或者其他设备能够追踪用户的动作,这项新的亚马逊专利的题目是“动作识别输入机制”。忘了键盘和鼠标吧,很快你就可以通过对计算机、Kindle电子阅读器或者手机点点头来购物了。业界把这戏称为“点一下头专利”。
当然,肯定不仅如此。你可以用伸出手指的方式来确定想买几件物品,或者用具体动作作为密码。专利申请上举了一个例子:“用户可以把点三次头、笑一下,然后抬高眉毛来作为密码。”
贝佐斯把他自己列为了这项专利的唯一发明人。这说明作为企业家,要具有两项最重要的原则。永远把顾客放在第一位,即使这意味着需要作出减少收入的决定。不过从长远来看,这会是一项可以获利的策略。另一点就是,为了从这些决策中获利,多想想未来,少顾虑现在。即使未来意味着好几年以后,不过总这样想,那个未来可能会来得更快些。你的竞争对手可能会因此憎恨你,但顾客们会被打动的,至少会博得他们一笑。
创新和新专利在亚马逊层出不穷。2010年12月,一项新专利被泄露了出来,该专利提及的系统可以让那些从亚马逊收到礼物的人还没等礼物送出,就将其退回。如果姑姑米尔德里德有给亲朋好友买不想要的礼物的习惯,该项专利说,网站会有这样一个选项“替换姑姑米尔德里德的所有礼物”。(是的,专利中提到了这位假设中的亲戚的名字。)它让收礼物的人随时跟踪一个出于好意的亲戚在什么时候给他买了礼物,并在快递之前换成他更喜欢的东西。在“礼品兑换规则向导”中,接受礼物的人还可以选择其他选项,比如,“不要任何羊毛衣服”或者“把米尔德里德姑姑的所有礼物都换成购物券,但要先跟我确认”。这项专利也把贝佐斯列为发明人。
当然了,对于那些为正规礼仪下定义的人来说,这个系统格调太低。安娜·珀斯特不屑一顾地说,“这个想法一点儿都不理解赠送礼物的意义”,她是礼仪大师艾米莉·珀斯特的曾曾孙女,也是艾米莉·珀斯特研究所的发言人。但贝佐斯认为,这项专利可以改善送礼,不管是冒犯了还是没有冒犯送礼的人。“很多时候,担心收礼的人会不喜欢某一特殊礼物,会让送礼的人在选择礼物时无比小心。”该项专利写道。
但这一特殊设计不仅仅会让挑剔的收礼人高兴,还可以给亚马逊省下几百万美元。当一件礼物被退回时,亚马逊仓库工作人员不得不打开包装,把物品重新放到架子上,然后等待再次包装、打包、快递。这项专利符合贝佐斯因为不同寻常的创新而一直超前的愿望。这个愿望总体来说对公司很不错。
当然,聪明绝顶、渴望成功、天生倔强,这些都是一个天生的企业家所必需的。