二、以体大虑周的《文心雕龙》为基础
《文心雕龙》体大虑周，是向来学者所公认的。刘勰在《序志》篇中这样说明《文心雕龙》全书的纲领、体系：
盖文心之作也，本乎道，师乎圣，体乎经，酌乎纬，变乎骚，文之枢纽，亦云极矣。若乃论文叙笔，则囿别区分，原始以表末，释名以章义，选文以定篇，敷理以举统，上篇以上，纲领明矣。至于割情析采，笼圈条贯，摛神性，图风势，苞会通，阅声字，崇替于时序，褒贬于才略，怊怅于知音，耿介于程器，长怀序志，以驭群篇，下篇以下，毛目显矣。
虽然刘勰上述的说法未能把全书每一篇都纳入上述的体系，而研究《 文心雕龙 》的学者，在根据现代的文论术语重新规划全书架构时，没有完全一致的看法，《 文心雕龙 》具备系统性是不容置疑的。《 文心雕龙·宗经 》说：“经也者，恒久之至道，不刊之鸿教也”，一语道出经典（ classic ）的特质。《 文心雕龙 》不在儒家经典之列，但绝对是中国文论的经典。它论“文”或文学之起源（ “文之为德也大矣，与天地并生者何哉” ）、“文”之作用（ “经纬区宇，弥纶彝宪” ）、“文”之分为情与采（ 相当于内容与形式 ）、“文”之各种体裁和风格，它论“比兴”，以至论批评之难以不偏不倚，论知音之难觅，如此等等，都是中国文学理论的重要议题，其见解也多是中庸而高明的﹔一直到今天，我们仍觉得旧而弥新。这就是它的恒久性。要显示《 文心雕龙 》的丰富内容，并详述其体系性、恒久性，我们可以根据《 序志 》篇的纲领来加以说明、铺陈。我们也可以换个方式，斟酌采用现代西方通行的文论架构，建立一个《 文心雕龙 》的体系，并借此说明其恒久性以及与西方文论相同、相通的普遍性。
面世逾六十年、影响很大的韦礼克、华伦（Rene Wellek & Austin Warren）合著的《文学理论》（Theory of Literature ），把文学研究分为三个范畴。（ 一 ）文学理论：研究文学的原理、类别、标准等；（ 二 ）文学批评：对具体作品的研究，基本上是静态的；（ 三 ）文学史：对具体作品的研究。韦、华两氏从另一个角度，再把文学研究分为二类。（ A ）外延研究：研究文学与传记、心理学、社会、理念的关系，以及文学与其他艺术的关系；（ B ）内在研究：研究文学的节奏、风格、比喻、叙述模式、体裁、评价等等（6）。
笔者参考了韦、华的说法，决定把《 文心雕龙 》的内容分析、归纳为下列的纲领，建立如下的体系：
（甲）文学通论
（1）文学本体研究
（2）文学外延研究
（乙）实际批评及其方法论
（1）对具体作家、作品的批评
（2）实际批评方法论（ 六观法 ）
（丙）文学史及分类文学史
（1）分类文学史
（2）文学史
