第三个因素是民族性格因素。我们中国人要面子，脸皮薄，对批评指责过分敏感。美国曾经说过，要当超级大国，就要脸皮厚。现在不是唐朝，是一个信息化时代，要当超级大国，就要成为世界媒体关注的焦点，就要被媒体挑刺。美国不怕挑刺。七八十年代我们在联合国一讲话，就是批评美国，号召人们起来把它打倒。美国从来不答辩，你说你的，我听着就是了，并且说我们是“放空炮”。中国受得了吗？你看看《参考消息》、《人民日报》，我们外交部的发言人，天天在应对人家的批评。值得去应对吗？我们大量的外交资源都浪费在这上面了。美国和俄罗斯都有这个本事，所以单从这个角度讲都有资格当老大。吴建民大使讲过一个例子，他那时住在罗斯福饭店，过春节的时候，饭店打出一条横幅，上面写“帝国主义及其一切走狗祝贺中国春节”。还有一个例子是我亲身经历的。东盟地区论坛期间，每个国家都要上台演出。那次俄罗斯由普里马科夫总理领队，他穿着俄国海军服，拿着卡宾枪上台，演到最后他举起卡宾枪大声吼道，“俄罗斯北极熊回来了”。你能想象中国领导人会不会穿上龙袍，上去表演节目，到最后一句说，“黄祸来了”。会吗？不会。这不符合中国的民族性格。
正是有这三个因素，制约了中国成为老大。当然，我要注释一下，第一，我并不认为美国永远会是老大，但美国成不成为老大，不取决于中国和它竞争，而是取决于它自身。第二，我也并不认为中国这三个因素绝对不会变化，理论上说是可以变的，但目前看不出变的可能性。
