就在向忠发与共产国际强硬抗争的时候，在李立三的领导与部署下，各地相继举行的暴动、罢工，以及红军向中心城市进攻等，纷纷宣告失败，红军兵力损失严重，各地党组织遭到严重破坏，革命力量被大大削弱。在6月到9月三个月间，因“立三路线”的错误，使中国革命事业遭受了巨大损失。
1930年9月，身在莫斯科的周恩来、瞿秋白在共产国际派遣下回国，在上海召开了六届三中全会，批判李立三“左”倾错误，做出停止全国暴动的计划。但当远东局称共产国际要求调李立三到苏联时，向忠发当即反对道：“不行，怎么能在这个时候调走立三同志"
10月，共产国际来电，命令李立三立即前往苏联。向忠发无奈，只好放人。但此时向忠发显然没有意识到冒犯共产国际和苏共领导的严重性，因此要求共产国际应在两个月后放李立三回国。
11月中旬，形势突转急下，共产国际对李立三的批判上升到一个新的高度，留苏学生王明从其老师共产国际东方部负责人米夫那里得知共产国际的态度后，公开攻击李立三。由于王明在1930年3月被捕后供出党的地下机关地址，受到李立三的严厉批评；1930年7月又在中央工作人员政治讨论会上联络博古等人反对《决议》，以小组织倾向受到“留党察半年”的处分，此时王明要求向忠发为其撤销处分，气得向忠发将王明当众痛骂一顿。
向忠发刚骂完王明，便收到共产国际来信，谴责李立三“敌视布尔什维克主义和敌视共产国际”，说他具有“共产主义运动的‘左’右叛徒的反马克思主义、反列宁主义的立潮，不仅将李立三的错误升级为路线错误，而且宣称李立三和政治局的其他成员已形成一条“反共产国际的、反列宁主义的政治路线。向忠发这才意识到，共产国际对李立三的批判，已经延伸到他这个工人领袖的身上。
在共产国际的严词批判下，向忠发被迫开始承认自己的错误。到12月6日，他对共产国际已经基本屈服，过去为李立三鸣不平的劲头已消失得无影无踪，他此时来了个一百八十度转变，称：
“我缺乏理论，过去对立三错误不能说服他，不能与他争辩，而且我不能写，没有帮手，使我自己觉得立三不对也不能反抗，这是我过去的责任——助长了‘立三路线’。”
但此时他并不知王明背后有共产国际东方部负责人米夫等人撑腰，与王明等人的嚣张气焰针锋相对，对王明撤销其处分的要求置之不理。
