正当左宗棠在渌江书院孜孜教学、自得其乐之际，醴陵县令却正为一件“大事”伤脑筋，原来，两江总督陶澍要来醴陵了。
陶澍（1778—1839），字子霖，号云汀，湖南安化人。少年得志，功名顺遂，25岁便中进士，以后历任地方要职。在清嘉庆、道光年间，曾连任十几年两江总督。任职期内，在林则徐、贺长龄、魏源、包世臣等人协助之下，整顿漕运，兴修水利，改革盐政等，取得政绩，颇负时誉。他还多次微服私访民间，秉公处理案件，在湖南老家，士人对陶澍极为崇拜。有关他的传说很多，左宗棠与陶澍虽未见过面，却听说过许多有关他的故事。“湘潭人寻布”就是其中之一。
据说湘潭有一位农民挑了一担柴要进城去卖，离家之前，他老婆把织好的一匹白布放在他的柴担上，嘱咐他，进城去把这匹白布卖了，再买点棉花回来，然后再纺成纱织成布去卖，这样可以多赚几个钱。农民答应一定把这件事办好。
农民挑着柴刚走进湘潭城，就被一个财主的老婆叫住，买下了他的柴。
这么快就把柴卖掉农民很高兴，他收过柴钱，放下柴担就往回走。走了约莫里把路远，农民猛然想起那匹白布遗忘在财主家了，急忙转头去找。找到买柴的财主家，财主老婆不但不承认收了一匹布，还说农民诬赖撒泼，要扭他去见官，农民没有办法，只好自认倒霉。
农民低着头，憋着气，一边走路一边后悔，他不知道回家怎么跟老婆说这件事，起早摸黑几个月的心血，让自己一不小心就给弄丢了。走着走着，一不小心撞在一个人身上，那人责备道：
“大路朝天，各走一边，你为何朝我身上撞呢？”
农民抬头一看，原来是一位气度不凡的男人，身后还跟着一个听差模样的年轻后生。农民连忙赔不是。
那男人仍然不肯罢休，进一步追问农民：“你有什么想不通的烦恼事，说与我听听。”
农民心想，“唉，算了吧，人家是有钱人，我说财主昧了我的布，谁会相信呢？”便叹了口气说：“不说了，不说了，我认倒霉算了。”
偏偏那男人缠着不放，逼问道：“你到底有什么事？不说清楚，我是不会让你走的。”
农民见他纠缠不休，只好一五一十将卖柴丢布的事说了出来。那个被撞的人说：“就这么一点事哟，你放心，我帮你把布找回来就是了。”说过之后，硬拉着卖柴的农民走进了路边的一个酒家。
