左宗棠的祖母听完祖父的话，因为一时急火攻心，晕了过去，左家上上下下慌作一团，又是掐人中，又是薰香草，忙活了大半天，老太太终于醒过来了。她没有多说话，屏退了众人，一个人关在屋子里，直到掌灯时分才单独将左宗棠叫到身边。
“季高，”平日一贯疼他爱他的老祖母今天愈发显得慈祥。她伸出手来，爱怜地摸着他的头，递给他一个精致的锦囊，说道：“这里面是奶奶方才写的书信一封，现在奶奶将它交给你，你要收好，暂时不要打开来看。等有一天奶奶去了，你就拿它去交给祖父，让他读给你听。”
对于这个只有5岁的孩子来说，这件事情让他觉得非常奇怪。但他当时还想不出这一天发生的事与他有什么关系。既然祖母让他收好，他便小心翼翼地解开衣扣，将锦囊放入贴身的衣袋里。接着他又与祖母闲聊了一会儿，就回房休息去了。
可是，令左宗棠万万没有想到的是，这一晚，竟成了他与祖母的最后一次见面！次日清晨，当他还在睡梦中时，就被母亲摇醒。母亲一边流泪一边为他穿上黑衣，系上麻绳，这一切都表明——祖母已经去了！
幼小的左宗棠简直惊呆了——昨天夜晚还在与他促膝谈心的慈爱的祖母居然在一夜之间就撒手西去了！这五年来，一直是祖母伴他日常生活起居，对他关怀备至，甚至比母亲还更显亲近。每当他学倦玩累或是受到责骂时，第一个想到的人便是祖母。他总是在第一时间跑到祖母房中去寻求安慰，每当此时，祖母会将他抱在怀里，给他讲一个个美丽的洞庭湖的传说。两年前祖母染病，行动不便，但她的厢房仍是小宗棠最爱的去处，尽管有时他并不懂祖母在说些什么，但只要看到那副慈祥的面容，听到那个熟悉的声音，他就会感觉到满足和安宁……
一摸胸口，他突然忆起祖母昨夜的嘱咐，便请母亲带他去祖父那里，让他拆开锦囊。这一拆，家中掀起了一场轩然大波！
祖母在那封遗书里记下了五年前的那个秘密：在左宗棠出生的前一天，她如何感觉到天气变化，儿媳反常。那天半夜，她又如何梦到牵牛降世，得谙天机。清晨宗棠在母亲睡梦中悄然落地，她是如何一惊一喜……众人这才知道，原来小宗棠的降生还有这样一段奇事，也才明白，为何祖母一直对他青睐有加。
祖母在遗书里告诉祖父，他借左人贵的那十两银子可以偿还。她一生省吃俭用，勤俭持家，暗地里节约下来二十六两银子，本是要等百年之后传给儿媳余氏的，以备不时之需。但当时祖父对这件事并不知情，所以才会和左人贵立下过继宗棠的文书。
名为过继，实是买儿，左人贵正是算定了左人锦无力偿还那十两银子，又不会忍心割让祖屋，才肆无忌惮地要求过继左宗棠。但左人锦却悔之晚矣，苦于如今白纸黑字写得明明白白，没有办法更改。
但是，“牵牛降世”横生枝节，看来这一回的事正应了牵牛星当年所说的劫数。无论如何，既然上界仙人曾经特意托梦叮嘱，那就断断不能违背天意将宗棠过继到左人贵一家。左家世居湘阴东乡左家塅，清贫耕读，到这一辈已是山穷水尽，以后恐怕更加苦于生计。况且左人贵为了把孙子宗棠过继过去，可谓费尽心机，如果这次不能成功，那么以后他肯定还会再打其他的主意。与其消极地被动挨打，不如远远地避开他，让他另作打算。为今之计，应当破釜沉舟，索性将东厢房让给他，只留下西厢房让儿媳余氏带着两个女孩居住看家，左人锦和左观澜则带着宗棫、宗植、宗棠三人离家远走，另谋出路。左人锦思虑再三，这是唯一的出路。于是，祖孙三代共同葬了杨老夫人，为她守孝百日，随即收拾了一箱书，带上老夫人留下的银子，离开了家乡。
