一句话无意间又勾起了杨老夫人暂时压制住的愁绪，她一下子失了神，半天没有回应孙子的话。左宗植和左宗棫不知出了什么事，两人面面相觑，不敢出声。杨老夫人回过神来，便打发两个孙子回房休息。听着孙儿们的说话声和脚步声渐渐远去，杨老夫人也觉得有些困倦，索性宽了衣上床，然而神思还留在今天的反常之事上，令她无法安睡。不知不觉间，她的思绪又飞向公爹左逢圣临终之时对她的嘱托：
“……人锦为人刚直，乐善好施，但对家人难免照顾不周，你比他年长几岁，且素来能识大体，端庄贤淑，我对你甚是放心。日后，家中事无巨细，都要靠你全力操持，切不可坏了我们左家读书人的名声。
“……想我左家，自我起三代单传，人丁单薄。如今观澜孩儿年纪尚幼，我想看他成家立业，恐怕是没有机会了。唯愿上天念我祖上行善积德，历来守得清贫，以耕读为本，保佑观澜学有所成，今后能谋得一官半职，光耀门庭。你夫妇二人，要好生课子，不可一味宠溺，不可有一日荒废了诗书礼义……”
时间过得飞快，当年不到50的杨氏现在已经成了年近八旬的老妇人，丈夫左人锦与其父一般，一辈子只做一个秀才，再与功名无缘；公爹寄予厚望的独子左观澜也已30出头，虽然满腹经纶，博古通今，但在考场上却总是不能施展，只好在私塾教授。
蒙眬之中，杨老夫人突然看到窗外白光一闪，她正觉奇怪，又听见几声低微不清的呼唤，仿佛是在叫她走出去。还没等她想明白，身子就像是被一股无形的神秘力量控制住了，恍恍惚惚地穿上衣服，下床往外走。
出得家门，走到晒谷坪前，但见满天繁星密布，颗颗闪亮灼人，将一块晒谷坪照得如同白昼一般，通明透亮。星光下，谷坪当中，赫然站着一个男子。
这个男子中年模样，一副农人打扮，头戴竹笠，脚蹬草鞋，仲冬天气，居然只穿一身单衣。但仔细观察却可发现，他的斗笠和鞋都是金光闪闪，竟似纯金打造；衣物单薄却丝毫也不觉寒冷，浑身上下散发出一股温暖的气息；说他中年模样，可又面皮光滑，嘴生软须，手上还拿着一根长长的竹枝，显得有几分滑稽。不知是什么缘故，杨老夫人虽然与他素不相识，却从心底里没来由地涌出一股亲近之感。
她正要开口问话，那名男子先向她作了个揖，说起话来：“老夫人，深夜打扰，实属冒昧。但此事势在必行，小仙也是情非得已。”
“小仙？”杨老夫人情不自禁地接口问了一句。
只听那男子又说道：“在下乃上界牵牛星之化身。今日天庭众仙议事，称小仙尚有74年尘缘未了，特奉天帝此旨，下凡转世投胎。机缘巧合，正应着这湘阴左家将生之子。原本是天机不可泄露，但近年内左家将有一劫，虽然小仙劳金甲神人护体，性命无碍，只恐家中有变，坏了前世的缘法，又需重投凡间。因此天帝特许将投胎之事告知老夫人，请老夫人日后千万设法将此新生小儿保在左公逢圣一门，不可违了天意。”
杨老夫人听他说得郑重，急忙追问道：“不知左家将有何等劫数？还请仙人明示。”
牵牛星摇头不答，只说道：“上天自有安排。左家并无大劫，只是小有变迁，老夫人不必多虑。还有一事需要小心，今夜之事，即使亲如夫君，也断断不可透露一字。等老夫人百年之后，才可宣与人知。切记，切记！”说完，一阵清风吹过，晒谷坪上已是黑漆漆一片，仿佛从未有过刚才这一番交谈。
此时的杨老夫人心乱如麻。亲眼看到上界的仙人，令她受宠若惊；又知道了家中即将出世的孩儿乃牵牛转世，想来必有一番造化，更是惊上加喜；但又苦于不明左家究竟将遇何事，不知能否预先防范；更是有一点不明白，自己百年之后，如何能将这个秘密告知他人……千头万绪无法理清，情急之下她不由得高声叫道：“仙人留步！”晒谷坪上空空荡荡，牵牛星早已消失得无影无踪，哪里还有半点印迹。
正在此时，耳边传来一个熟悉的声音：“你还好么？”分明是丈夫左人锦在唤自己的闺名。她睁眼一看，自己正好端端地躺在床上，旁边既不是晒谷坪，也没有什么牵牛星，只有丈夫关切的目光。
