成吉思汗很高兴，觉得耶律楚材是个可用之人，值得信赖，从此对他一路提拔。耶律楚材也没有辜负成吉思汗的信任，为他南征北战出谋划策，以至于成吉思汗亲切地称呼他为“吾图撒合里”而不称其名。“吾图撒合里”是蒙语“长胡子”的意思，可见铁木真对他的亲密之意。
成吉思汗死后，遗命三子窝阔台继任大汗，当时蒙古各族王公都有意让拖雷长期监国，遵徇蒙古人“幼子守产”的习俗。但耶律楚材一边说服拖雷早日放权给窝阔台，一边游说察合台带头支持窝阔台，一边还以太祖遗诏为名召集王公开会。在耶律楚材的不懈努力下，窝阔台终于在1229年登位为汗。
论功行赏，耶律楚材都是当之无愧的首功重臣，由此更得蒙古大汗的信任。1231年，窝阔台设立了中书省，任命耶律楚材为中书令（统领百官，堪比丞相），正式开始了以文治国的道路。
耶律楚材首先重新规划了蒙古的官员管理制度。成吉思汗时代蒙古人“上马管军、下马管民”，实行军政合一制度。这种方式已经明显不适合逐步攀升的蒙古帝国，耶律楚材将其“三权分立”：宗王将领管军事、大断事官掌司法、中书省掌行政和财政，最终由皇帝中央集权。
这么做的好处显而易见，蒙古帝国告别原始的粗放管理方式，学习中原先进的管理经验，为日后忽必烈的建国大元打下基础。
1244年耶律楚材去世，临朝听政的乃马真“皇后哀悼，赙赠甚厚”（可见耶律楚材被乃马真毒死云云并非实情），对于朝野内外盛传的耶律楚材“在相位日久，天下贡赋，半入其家”的流言进行了核查，最终发现耶律楚材遗产“唯琴阮十余，及古今书画、金石、遗文数千卷”而已，是个忠诚、正直、清廉的大臣。
大约百年后的至顺元年（公元1330年），元文宗图帖睦尔追赠耶律楚材为“经国议制寅亮佐运功臣、太师、上柱国”，追封“广宁王，谥文正”，耶律楚材获得了与宋朝范仲淹、司马光一样的无上封谥，这是元朝皇帝对他传奇一生的最终盖棺评价，实至名归，当之无愧。
“文正”这个谥号从宋朝开始出现，列代均有使用，是文臣谥号中最尊贵、最顶级的，历朝历代有20多人获得过这个光荣的谥号。除了上文出现的范、司马、耶律三人外，明代的方孝孺、谢迁、李东阳，清代的曾国藩，都是谥号“文正”。金庸小说中还有二人也是追谥“文正”，一个是忽必烈的谋士刘秉忠，即给老顽童周伯通酒中下毒的子聪和尚；另外一个就是大名鼎鼎的天地会总舵主陈近南（陈永华），只不过陈总舵主的谥号是台湾郑氏政权赐予的，并非大一统的王朝追封，略有遗憾。
