权臣干政
大理第12位皇帝上德帝段廉义在位期间，大理国的封建割据势力已经很强了，主要有三方：占据大理城西北部的杨义贞，占据善阐府（今昆明）的高智昇、高升泰父子，以及占据黔东的三十七部。
公元1080年，杨义贞弑帝自立，4个月后，高氏父子起兵杀死杨义贞，扶持段廉义的侄子段寿辉为帝，即上明帝。段寿辉在位一年，高氏父子又逼迫其出家为僧，改立段寿辉堂弟段正明为帝，他就是小说中的保定帝。
段正明在位13年，虽然处处小心谨慎，力保社稷平安，但终于不敌高氏父子咄咄逼人的态势，无奈于1094年禅位于高升泰，自己到天龙寺出家为僧。这一年是北宋绍圣元年，即《天龙八部》结束的那一年。
这一段悲惨的故事，《南诏野史》有记载：“明在位十三年，为君不振，人心归高氏。群臣请立善阐侯高升泰为君，正明遂禅位为僧，而段氏中绝矣。”
在杨、高两大权臣的斗法过程中，高氏笑到了最后，终结了大理国的前半生，改国号“大中”，开始了短命的大中政权。
由于国内人心思变，叛乱四起，高升泰这个皇帝做得心力交瘁。有鉴于此，焦头烂额的高升泰在两年后病危弥留之际，遗命其子高泰明归政于段氏。于是高泰明拥立段正明的弟弟段正淳为大理皇帝（文安帝），史称“后理国”（为了便于描述，本节仍以“大理国”相称）。但在后大理国时期，高氏世为相国，称中国公，嫁女给段氏为妻，掌实权，仍占有重要地位，直到大理国灭亡。
小说中段正淳没当过国王，其妻是摆夷族大酋长之女刀白凤。而在《大理古佚书钞》一书中，段正淳的皇后是高升泰的妹妹高升洁。段正淳曾写过一篇《赞妻文》，特别有意思，全文如下：
国有巾帼，家有娇妻。夫不如妻，亦大好事。妻叫东走莫朝西，朝东甜言蜜语，朝西比武赛诗。丈夫天生不才，难与红妆娇妻比高低。
虽然文笔一般，但诗中亲密温柔之风扑面而来，和小说中段正淳哄骗各路情妇的手段如出一辙，就是不知道这些甜言蜜语到底有几分是真，几分是假。
1108年段正淳弃位出家，传位其子段正严（亦称段和誉、段誉），故而，段誉是大理国的第16位皇帝，庙号宪宗，谥号宣仁帝。
