明教数百年来一直为人所不齿，被目为妖魔淫邪，经此一番天翻地覆的大变，竟成为中原群雄之首，克成大汉子孙中兴的大业。其后朱元璋虽起异心，迭施奸谋而登帝位，但助他打下江山的都是明教中人，是以国号不得不称一个“明”字。明朝自洪武元年戊申至崇祯十七年甲申，二百七十七年的天下，均从明教而来。
——《倚天屠龙记》第40回
《倚天屠龙记》这部小说主要赞美和讴歌的对象，就是明教（摩尼教），是明教教徒团结武林同道，众志成城齐心协力，这才成功地驱逐鞑虏、恢复中华。明教是金庸小说中唯一造反成功的帮会，前无古人、后无来者，堪称空前绝后。
然而，大明国号却并非来自明教，严格地说，朱元璋也并非明教中人。要论证这个问题，需要从摩尼教的渊源谈起。
摩尼渊源
摩尼教是一支历史非常悠久的宗教教派，其创始人名为“摩尼”（Mani）。
按照科普特文献《克弗来亚》记载，摩尼诞生于公元216年4月14日的古巴比伦王国马尔蒂努村（Mardinu），对应中国历史，这一年是东汉建安二十一年，在摩尼出生后不久，曹操进封魏王，离皇帝只有一步之遥。但对摩尼的死亡时间，各种文献表述不一，主要有两种，一是公元274年3月2日（亨宁说），一是公元277年2月26日（塔吉扎德说）。但不论哪种说法，对于摩尼被当时的波斯国王巴拉姆一世（Bahram Ⅰ）先钉死在十字架、后剥皮实草悬挂在贡德沙普尔城头示众，倒是没有异议。
摩尼的父亲叫跋迪（Fatiq），母亲叫满艳（Mays），两人都是当时的波斯安息王朝的贵族后裔，故而摩尼也是安息王朝的末代贵族子嗣。
安息王朝宗教信仰繁多，国教是祆教（琐罗亚斯德教，中土称为“拜火教”，“祆”字音xian，阴平），其他的如犹太教、基督教、多神教，都有不同的信众。摩尼父亲跋迪信仰的是犹太教的一个分支厄勒克塞派，摩尼从小就跟随父亲接受该教派的洗礼。
在摩尼24岁的时候（公元240年），摩尼决心自己开创一个全新的宗教流派，拯救全世界受苦受难的人民，就以他自己的名字为新教名，即“摩尼教”。
