本书是联邦德国前总理施密特1987年夏天推出的著作。该书一问世，立即在联邦德国和欧美许多国家引起重视。据出版商公布，到1987年10月初，在短短几个月内，仅在联邦德国就已销售了23万册，成为西方最畅销的政治书籍之一。
施密特是联邦德国社会民主党人，1969年起先后担任国防部长和财政部长，1974年出任总理至1982年。本书是施密特在担任政府职务期间，特别是在任总理的八年内，与苏、美、中三大国领导人会晤和会谈的回忆录。在这个时期，国际政治经济形势，特别是东西方关系出现深刻变化，经历了缓和、僵持、对抗等几个阶段。作为当时西方世界最强有力的人物之一，施密特在这一系列变化中运筹策划，起了举足轻重的作用，留下了自己的印记。由于作者紧紧抓住当时的重大国际问题，特别是东西方关系中的核心问题，又是以与大国领导人的接触、会谈为主线，因此可以说，本书是70年代以来一部难得的国际风云纪实。
在第一部分“同俄国人相处”中，作者详细叙述了与勃列日涅夫、柯西金、吉洪诺夫、葛罗米柯、乌斯季诺夫等苏联领导人的历次会谈和秘密传递信息的情况，以及作者对这些人的直观评价。在这中间，作者对苏联外交政策的特点及其缘由进行了深入分析，对戈尔巴乔夫上台以来苏联的改革和对外政策的调整也做了探讨。引人注目的是，作者在观察和分析苏联政策时注意从纵向历史寻根溯源，指出苏联的扩张欲与沙俄的传统是一脉相承的。面对这样一个近在咫尺的超级大国，作者围绕东西方之间的缓和与合作，特别是苏联部署SS-20导弹所引起的导弹之争，深刻剖析了欧洲国家特别是联邦德国的处境及其意愿。为维护本国的民族利益和安全，作者反复阐释了他一贯的对苏政策思想，这就是谋求缓和、争取与苏联建立睦邻关系，同时不放松防务，争取进行广泛合作，但不丧失警惕，在军事均势的基础上确保安全。
