“总文理，统首尾，定与夺，合涯际，弥纶一篇，使杂而不越者也。若筑室之须基构，裁衣之待缝辑矣。”（刘勰《文心雕龙》）同样内容，善结构者妙笔生花，一般内容也能写得意趣盎然；否则，可能写得一塌糊涂，反不如原生态自然清楚。
但是，当小说家把思想情感倾注于表现对象，他所观照的人物、故事、环境便已开始凝聚。“情者文之经，辞者理之纬；经正而后纬成，理定而后辞畅，此立文之本源也。”（刘勰）“结构二字，则在引商刻羽之先，拈韵抽毫之始，如造物之赋形，当其精血初凝，胞胎未就，先为制定全形，使点血而具百骸之势。”（李渔）
这就非技巧所决定，就不是最后才完成的了。“文经”与“精血”，是使生活成为艺术的基因与核心，决定结构特色。叙事结构，讲求情节的发展过程，有因果有曲折有高潮。抒情结构，追求氛围的渲染，有景物有节奏有心理。写人结构，强调性格刻画，凸现冲突和细节。表理结构，注意逻辑严密，穿插旁白和意趣。
在这些特色制约下，一旦确定了题材与主题，也便认定了这一具体作品结构的基本路数。明确把握内部结构的基本路数，才好求得外在表现形态的最佳效应。
小说家把握特定艺术材料所要求的内部结构基本路数，就要凭借他掌握的技巧，使外在表现形态尽可能完美的具体化、物象化、个性化，将故事叙述得引人入胜，把情感抒发得动人心弦，将人物刻画得新人耳目，让理趣表达得耐人寻味。
而客观的“文经”与“精血”，指的又是小说家的主观意图及其指引下作品的主题。客观的生活内容，只为结构提供材料基础，形成结构机制，要靠主观意图。“主题是孕育在作家体验中的一种思想。这种思想是生活暗示给作家的，它潜伏在印象仓库里还没有成形。当它需要用形象来体现时，会唤起心中的欲望：赋予它一个形式。”（高尔基）结构，就是小说家赋予小说题材与主题的一个形式。
“一些不能深入体会艺术的人，常常以为一个艺术作品之所以构成一个完美的整体，只是因为在一部作品中活动的总是同样的一些人物，一切都安排在同一纠葛上面，或者作品所描写的都是一个人的生活。这种看法是不正确的，这只是肤浅的观察者自己以为如此而已。把任何一个艺术作品连接成为一个整体，并因此而产生了反映生活的幻觉的那种‘士敏土’，决不仅仅是人物和情境的统一，而是作家对待对象的那种独特的、伦理上的态度的统一。”（托尔斯泰）
小说家这样而不那样结构，主要源于所表达的思想倾向，而不仅止于所运用的材料内容。“对待对象的那种独特的、伦理上的态度”，是小说家对生活的个人感受和见解，也就是作品的思想倾向和艺术风格——这才是结构的原动力与凝聚力。小说家对所描写之生活的感受和见解是统一的，自会形成这一篇作品的主题。
