细节，构筑虚幻世界的一个个形象单元。它们经作家的艺术观察搜寻、捕捉、储存，由语言组合的具体形象凝结而成，或简约为一句形容、一幅画面，或繁复至一段描写、一个场景。“孔乙己是站着喝酒而穿长衫的唯一的人”，是细节。他给孩子们分茴香豆，“孩子吃完豆，仍然不散，眼睛都望着碟子。孔乙己着了慌，伸开五指将碟子罩住……”也是细节。
细节是小说的基本构件，有了它们才能进入创作机制。虚幻世界能给读者如闻其声、如见其形、如临其境、如贴其心的感受，就因其中每一构件无不来自现实生活客观存在的诸多细节。
在生活素材中，细节是生活面上的一个个点；在小说成品里，细节是情节链中的一圈圈环。作为点，它是“一个有生命的细胞”（马尔克斯）；作为环，它是串在“项链”上的一颗颗“珍珠”（福楼拜）。
艺术的生命在真实，真实的依托在细节。
恩格斯的定义说：“现实主义的意思是，除了细节的真实以外，还要真实地再现典型环境中的典型人物。”他把“细节的真实”当做现实主义创作的前提，正是从实质上提示了细节在构筑形象体系中的作用与意义。现实主义作品的分量和价值，首要依靠“细节的真实”。不符合这起码要求，“再现典型环境中的典型人物”无从谈起。事实上，没有细节，任何真正的艺术创作，也是无从谈起的。
语言是文学的基本功，细节是艺术殿堂门口的试金石。
有没有、有多少细节，检测着、标志着作者的创作实力。有者多者，登堂入室；没有捕捉甚而不懂得应该捕捉细节者，只能在艺术的门外徘徊。
生活本身便由无数缺乏次序与联系、充满矛盾和偶然的细节组成。小说家对生活的体察与积累，总要一点一滴进行。创作从启动到完工，总要一枝一叶地从萌生到长成。化生活为艺术，须选取对题旨最有用处并具有独特性能的细节。
“我费尽千辛万苦，为自己的项链选择珍珠。”福楼拜的比喻提示：尽管细节在生活的海洋里俯拾即是，但适合“自己的项链”的“珍珠”，却有待于选择。
唯有用敏锐的审美眼光去看取生活，细碎枝节才有可能生发出独特的性能。否则，没有感受生活在某一点上所蕴蓄的深沉意味，细碎枝节不过是些平淡无奇的原料。堪称珍珠的细节，并非单纯客观的事物，它是在审美之人发现时，取得其为艺术构件价值的；它是主观光照与客观美感，在生活这一个点上的会合。
细节选择的标准，应如福楼拜弟子莫泊桑所说：“生活是由最不同、最意外、最相矛盾、最不调和的事物组成的。它是粗糙的，没有次序，没有连贯，充满了不可理解的变故。因此，艺术家在选定了主题之后，就只能在这充满了偶然的、琐碎的事件的生活里，采取对他的题材与主题有用且有特征的细节，而把其余的都抛在一边。”也就是说，选择的角度与尺度，取决于作家所确定的题材与主题。
