米歇尔最先着手去做的也是最需要她做的事，正如她在竞选过程中所做的那样。她的角色是士气鼓舞者。她参观了联邦机构，感谢联邦雇员为国家默默服务。“你所做的一切，你倾注到工作中的每一滴血、每一滴汗和每一滴泪都让我们的国家、我们的星球日新月异。”她在2月时对环保局工作人员说。“要知道我们对你们的厚望，美国对你们的厚望。”她告诉交通部门的工作人员。她说她的叔叔曾是列车行李员，她称他们的联盟为“公民权利的开拓者”。在农业部门，她谈到了社区花园、可再生能源和扩大儿童健康保险规划。“在即将到来的几个月或几年内，我们需要你们。”她说，“我们面临的挑战严峻而真实，让我们国家走回正轨还需要很长一段时间。”米歇尔比她的丈夫更能走出去，她在拥挤的礼堂里告诉教育部门的工作人员，说她会努力去了解，去倾听，并尽可能把了解到的信息带回来。
米歇尔和她的团队罗列出一系列优先工作事项。即便米歇尔在努力寻找自己的位置，她仍旧有顾虑，且她的顾虑点和她的身世依然相关联。与她在公共联盟和芝加哥大学的工作一脉相承，她为2009年4月由贝拉克签署的《服务美国法》中的国家服务项目争取联邦资金。在访问国家和社区服务公司（Corporation for National and Community Service）期间，她想起作为一个年轻女儿，一份无薪水的实习是可望而不可即的，“这是工人阶层孩子担负不起的一个奢望。”她说，“而每个人都应当有机会成为志愿者，有机会受益，不论他们是何种族、年龄多大、经济能力如何。”为彰显被她称为的“我的新故乡”的多样性，她在联邦政府的影子下探索着华盛顿和市区景点的生机和乐趣，以及可能不时出现的麻烦。她开始与不同的听众，尤其是与鲜有精英背景的有色人种家庭的儿童，分享自己和总统的故事。她在他们身上看到青年时期的自己，她想在“开启紧闭的大门和揭下神秘面纱”方面做努力。她说，白宫可以是任何人的家。
3月19日，即奥巴马首次就任总统后的两个月，米歇尔驱车过河，前往伍德罗·威尔逊高中。该学校位于贫困的非洲裔美国人社区，从国会大厦的圆形屋顶上即可望见。从解放大厅出发步行过去大约不到一个小时，但是基本上是一个被阻隔的世界。学生处主任罗斯科·托马斯回顾他对该校的第一印象时说：“这是被遗忘的学校中的一个。”米歇尔把学生们召集到她的身边，说当她开始展望自己作为第一夫人应如何分配时间时，她意识到她想花大量时间在哥伦比亚特区的社区。这样的想法源自她对芝加哥大学的向往与她出生在工人阶层黑人家庭的事实之间的距离感的回忆，尽管芝加哥大学校园到她家的实际距离很近。“我从没有去过那里。我没去参加任何课程。我想我是考虑到……那是一个不一样的地方。”米歇尔说，“那是所大学，充满梦想的大学，它和我没有任何关系。”
