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出乎意料的是，那天夜里，小辅家并没有打来电话。（看来准是我们回去以后，他就赶快回家了。）
我们和平常一样，在樱花秘密基地玩到快五点钟，傍晚时分留下小辅，各自回家。小辅本想待在那里不回去，以此表示微弱的反抗，不过一定是天黑以后突然觉得很孤单，不然就是害怕起来，最后还是回家了。如果不考虑小辅郁闷的心情，这样收场倒是最好不过。
第二天上午，我们来到樱花秘密基地，没看到小辅的影子。松了一口气的我，刚刚爬上喷气号的载货台，附近忽然传来声音。
“学哥！”
我吃惊地回过头，小辅正笑嘻嘻地站在载货台旁边。
“你从哪儿冒出来的？”
“我在樱花树后面。看到学哥翻墙过来，我想吓吓你，就躲了起来。”
“我说呢……简直跟忍者似的。”
我刚才一点都没发现他的踪影。
“话说回来，现在是什么情况？昨晚你最后几点回的家？”
我一问，小辅大大咧咧地答说：
“没有，我没回去。我不是说过就在喷气号的驾驶座上睡觉吗？”
“骗人！”
“是真的唷！”
小辅说得很认真，但我还是难以置信。在我的常识里，一个小学二年级学生如果没回家，一定会引起轩然大波。
“算了，那就先当是这样吧。”
我揶揄地说完，良弘和光弘也翻墙过来了。我们四人组又像平常那样到齐。
之后，我们一如往常地玩耍。但当黄昏再次来临，准备解散的时候，小辅还是不回家。
“既然已经离家出走，就不能再回去了。”
又来了，我想。不过我并不打算追问下去。为了保护小辅的自尊心，还是别刨根究底的好。
“好吧，要是碰到什么麻烦，就来我家啊。”
我开玩笑地说着，跟小辅分手了。后来我才知道，实际上，严重的事情已经发生了。
“阿学，那家伙……好像真的没有回家呢！”
那是小辅宣布离家出走四天后的事。我和良弘结伴去樱花秘密基地的路上，良弘很纳闷地说。
“怎么回事？”
“昨天晚上八点半的时候，爷爷派我去买东西，就是去秘密基地附近的酒铺……”
据他说，他忽然记挂起小辅来，买东西途中顺便去秘密基地看了看。反正不会在的吧……他这么想着，刚刚翻过围墙，喷气号的载货台上就传来小辅的声音。
“他一脸若无其事地问我……怎么回事，这么晚了还过来？”
“真的吗？”
“千真万确。我本来也以为他说离家出走是在撒谎，其实晚上就回去了……没想到他是认真的。”
“那为什么一点骚动也没有呢？”
一个四月份才上小学三年级的孩子，如果一连几天没回家，肯定会让大家乱成一团。只要妈妈一报警，警察就会出动寻找，学校的老师也会想办法联络。
“班里也没来联系吗？”
光弘和小辅是同班同学，有什么事应该会跟他联系。
“到现在为止，什么都没有。”
良弘替去看牙医的弟弟回答。现在想想，幸亏那天光弘不在。
（不管怎么想，这都很反常。）
既然小辅确实没回家，为什么没有造成混乱呢？我想来想去，怎么也想不通。
“说不定……”看我想得心焦，良弘难以启齿似的说，“不，我想绝对不会有这种事……不过说不定……”
“怎么啦，别吞吞吐吐的。”
“小辅的妈妈……会不会根本不担心小辅？”
怎么可能啊！我条件反射地想这么喊，声音却哽在喉头。因为我觉得，这并不是完全没可能。
“我实在不想这么说……可是，她恐怕是有了新老公很开心，不再把小辅放在心上了吧？”
良弘的话相当尖锐。
可我一时无法认同。我相信对天底下的妈妈来说，没有什么比孩子更重要的了。
我妈妈也是这样。尽管爸爸得了难治的病，一个人操持洋货店，仍然非常关心两个姐姐和我。我们没饿过肚子，也不觉得低人一等，虽然日子清苦，但是有妈妈的疼爱。事实上，妈妈也曾跟我说：“要是没有你和两个姐姐，活着就没有劲头了。”哪怕只是嘴上这么说说，有妈妈的这句话，我就觉得什么苦都能忍受。
我不知道良弘和光弘的妈妈是在什么情况下过世的，但那个时候，她一定很牵挂他们。把他们孤零零地留在世上，一定既痛苦又无奈。做妈妈的，一定都是这样的啊。
我斟酌着用词，跟良弘说了这番话。他起初一脸不高兴的表情，但也许是在对妈妈模糊的记忆里，确实有符合我描述的地方，最后他深深地点头，同意了我的看法。良弘对妈妈还留有美好的记忆，真是太好了——虽然事不关己，我还是这么想。
“那为什么疼爱的小辅没回家，小辅妈妈却不报警呢？”
话题又回到原点。
“那就……我也不知道了。”
除非直接去问小辅妈妈，才能知道原因。
“干脆我们这就去看看情况吧？”
我提议道。也许这纯属瞎操心，但为了小辅，也该去看看他妈妈。
“好啊，就这么办。”
良弘一口答应。看来他的想法和我是一样的。
正朝樱花秘密基地前进的我们，立刻转向了小辅家。路上我们还在商量，要是小辅妈妈看上去很担心，我们就马上赶回去，劝小辅回家。
很快我们到了小辅家。
和往常一样敲了敲后门，也和往常一样，出来的是小辅妈妈。但她没有开门，我们只能隔着门说话。然而她说的话，却完全出乎我们的预料。
我们只是以来找他玩的口气，问了句：“大辅同学在吗？”而他妈妈是这样回答的：
“不好意思啊，大辅四天前去亲戚家玩去了，过阵子才回来。”
怎么可能——听着门那边小辅妈妈的脚步声远去，我和良弘面面相觑。
小辅根本不可能四天前就去了亲戚家。我们每天都在樱花秘密基地见到他。
“到底是怎么回事，我简直都糊涂了。”
良弘小声嘀咕着，歪着头思索。
如果小辅妈妈说的是事实，我们见到的又是谁呢？如果小辅的话是真的，为什么小辅妈妈一点都不担心，还撒这样的谎？
就在这时，一样东西无意间映入我眼帘。
那是用来卖可乐和果汁的大型冷藏箱。现在已经闲置不用，上面堆着成捆的旧报纸。
仔细一看，跟上次来时看到的有点不一样。冷藏箱上竖直绑着一条绳子。
冷藏箱的形状就像放倒的家用冰箱，箱盖是从面前打开。那条绳子，感觉就是为了不让盖子打开才绑上的。可是以后也不会再搬动了，为什么要特地绑上绳子呢？而且我上次来的时候，上面只放着两三捆旧报纸，现在又多了许多，还堆着水泥预制板和废弃的花盆，勉强保持不掉下来。
“喂喂，阿学，你这是要干吗？”
见我突然动手把上面堆的东西轻轻搬下来，良弘慌了手脚。但我什么也没回答。即使回答也没有任何意义——就算我告诉他，我是觉得那里面在呼唤我……
“万一别人发火了，可不干我的事啊！”
我把东西全部搬下来后，开始解绳子。良弘一个劲儿地发慌，不停地扫视着周围。他准是担心万一刚好被N田看到追究起来，那就完了。
解开绳索，我轻轻掀开冷藏箱的盖子——伴随着一股扑鼻而来的恶臭，无数苍蝇飞了出来。忍不住跌坐在地的那一瞬间，我看到里面有一个被塑料布包裹起来的发黑的物体。
那物体上，穿着眼熟的小辅的衬衫。
那起事件的详细情形，后来随着新闻和八卦节目的各种报道，整个镇上都知道了。
小辅妈妈的大头照也传遍了全日本。照片上的小辅妈妈很像音乐老师，但却是一个和情夫一起将亲生儿子虐待致死（为什么不说杀死呢），把遗体藏匿在冷藏箱里的恶毒母亲。我们镇也以这种不光彩的方式出了名，好一阵子闹得天翻地覆。
所以我和渡边兄弟终于能在樱花秘密基地重聚时，那棵唯一的樱花树已经过了盛开的时候，花瓣开始纷扬飘落。
“为什么我们没有发现呢？”
坐在喷气号的载货台上，良弘难过地说。
“那家伙也是……要是什么都跟我们说多好。”
从发现藏在冷藏箱里的小辅遗体那晚起，我也一直在想这个问题。除了妈妈和那个N田，最接近小辅的就是我们了。
可是我们一点都理解不了他的困境。就算N田殴打他时，专挑被衣服遮住的地方下手，我们也太粗心大意了。
不过，不是我推卸责任——我们每个人，都被小辅骗了。他在家里忍受着N田打着教育幌子的暴力，在我们面前却一点也不表露出来，仍然和平时一样笑嘻嘻的。
他一定是说不出口吧。因为不在别人面前诉说自己的痛苦，才是男子汉的样子。
“要是我的话，绝对会说的。”
良弘幽幽地说。我也同样喃喃地回答：
“他一定是相信……总有一天，妈妈会说：‘抱歉啊，都是我不对。’”
站在小辅的立场，不难想象他的痛苦。
因为是最喜欢的妈妈带回来的男人，自己也不能不喜欢，不然妈妈会不高兴。所以就算被殴打也要忍耐。不管受了多少罪，都不能跟人说。如果跟别人说了，别人就会责怪妈妈，为什么把这种男人带回来？
所以还是自己忍耐好了。
只要自己忍耐，妈妈就会过得幸福，男人也说不定有一天会喜欢自己。所以一直默默地忍耐着，跟朋友不说，跟老师也不说。等过些日子，妈妈一定会对自己说：“抱歉啊，之前都是我不对呢！”
这样，这种噩梦般的日子就结束了，又会像以前一样，和妈妈过着幸福的日子——没错，小辅一定是这么想的。
“小辅确实撒了谎……因为直到变成幽灵，他还在撒谎。”
哭了半个多小时后，良弘说。我也觉得的确是这样。
结业典礼的前一天，小辅被N田殴打到昏倒，在无人闻问中咽了气。第二天夜里，他最喜欢的妈妈亲手把他的遗体藏进了冷藏箱。
我真不想这么说——比起小辅的生命，小辅妈妈选择了不让N田被警察逮捕。如果小辅昏倒时马上叫救护车，说不定还有救。可是她并没有这样做。
我不知道她为什么不叫救护车，我也不想知道。
可是毫无疑问，小辅还是想守护这样的妈妈。明明已经死了，还和以前一样出现在我们面前，也是为了保护她。
“以后事情闹大的时候，只要我们说还和平常一样见面，还有他离家出走的事，就不会有人怀疑他妈妈……他是要让我们也帮他撒谎呢，真是个没大没小的小鬼！”
良弘埋怨的那一瞬间，一阵稍强的春风吹过樱花树，无数花瓣飘落在我们头上。眼前这无边无际的花吹雪，美得令人禁不住屏住呼吸，让我感觉这是小辅为了表示歉意，特地展现给我们的美景。
我想，孩子对父母的依恋，无疑是在幼年时最强烈。
一旦长大了，就有了其他重要的事物，除了特定的场合，父母只能满足于第二、第三的位置。
这时候的孩子，心情也会变化无常。所以只有年幼的小孩，才真的是全心全意地爱着父母。不管自己受了多大罪也要顾全父母的脸面，为了父母的幸福，甚至宁愿扭曲是非黑白。哪怕父母在伤害自己，也仍然盲目地爱着，在别人问起的时候，说着“妈妈很温柔呢”这种不知是撒谎还是心愿的话来守护她。
小辅是为了保护最喜欢的妈妈，才出现在我们面前。这么悲伤的幽灵，恐怕古今中外的故事里都不会有吧？
“那家伙也太傻了。”
我忍不住喃喃的时候，一枚樱花花瓣黏在了脸颊残留的泪痕上。仔细看时，良弘和光弘的脸颊上也都黏着樱花。
那个瞬间，我知道哪怕自己将来长大成人了，也一生都忘不了这个地方。
几年后，那附近整体再开发，今天已变成小型公寓林立的大街，那棵美丽的樱花树、喷气号和背高泡立草，当然也全都消失了。可是我总觉得，在那片已经消失的风景里，小辅至今仍在嘻嘻地笑着，等待着我们到来。
那个地方，名叫“樱花秘密基地”。
