明治维新以后，日本学习西方，一度以脱亚入欧为理想目标。此后逐渐反省，而出现国粹主义与大亚洲主义的反弹。在追仿先进一定程度的成功之后重新定位自我，本来是所谓现代化进程中的常态，只是日本的强盛发生于帝国主义强权时代，其反省主要是因为迅速的崛起势必引起已成定局的列强势力范围的重新划分，从而受到白种强权国家的压制，所以不得不再度进行身份认同。1924年美国的排日移民法案在日本激起广泛而强烈的抗议乃至痛定思痛的反思检讨，即为显例。
排日移民法案的发生，源于第一次世界大战后美日两国争夺亚洲和太平洋地区的霸权。后起的日本碰上坐大的美国，各自都是野心勃勃，咄咄逼人，胃口极大。尤其在山东问题和海军防备问题上，双方产生尖锐矛盾。日本针锋相对、寸步不让的态度与气势，令美国大为不快，难以忍受。美国国内的反日情绪因此迅速蔓延，外交方面，也动作频出，设法反制，双方的冲突急剧激化。《台湾日日新报》报道：
美国舆论中，特要注目者，为近来之反抗日本气势。日本关于山东问题及海军防备问题，因求本国政府电训，其结果华府会议，至续行延期。其责任似欲推在日本，故气势渐以浓厚。然日本对于山东及防备问题之主张，则以为别问题，故乘会议迁延，屡预为言明。现排日论再抬头者，为《纽育泰晤士》、《德利比理》、《巴普列克礼惹》诸报，皆有煽起排日的趋势。就中如“哈斯特”系新闻之揭载记事，对于日本，尤一层抱不快之感。因此形势，曩为英美全权蹴倒之支那三十一（按：应为二十一）个条问题，遂再由支那提议，有主张为此乃山东问题解决前提之条件状。二十一个条案上为议题事，断不可也。
日本移民问题为20世纪初以来日美两国间的重大争议，或许出于“黄祸”阴影的恐惧，美国限制亚洲移民，由来已久，以前主要针对华工。对于日本移民，同样企图根本禁止，多方鼓吹而未实现。1905年，美国旧金山因为排斥日本人儿童与美国人同校，曾经引发争端。次年，日本因美国排日运动甚炽，自动与美缔结绅士协定，禁止日本劳工赴美，此后日本人遂以他种方法秘密入境美国。1913年，美国加州又制定土地所有法，禁止日人有土地所有权，农业地租借亦限期三年。1919年，美国主张废止绅士协定，严禁日人以照相结婚为名入境。日本为缓和两国关系起见，按照美国的条件，自动禁止日本人赴美。1920年11月，加州制定新的土地所有法，完全取消前此给予的农业地租借权。
美国的加州，日本移民相对较多，与原来居住者的摩擦早就时有发生，在反日情绪弥漫的氛围下，情况日益严重。从1921年起，当地美国人逼迫日本移民迁走的事件日渐增多。政客们遂利用这种形势作为竞选的筹码，加州当局趁势提出排日土地法案，州长还鼓动当地人展开宣传运动，促使排日法案在国会获得通过，并以排日问题为选举的重要政见。
面对日趋严峻的局势，日本政府一度采取示好于美国的政策，以缓和紧张关系。可是美国的反日情绪依然不断蔓延，以排日为目标的禁止亚洲移民入籍法案通过于大法院，并再度提出于下院，美国政府的农业部长和矿物部长公开主张排斥亚裔人，其他亚洲移民较多的州相继支持防止或减少亚洲人拥有土地以及从事渔业的法案。美国的48个州当中，禁止日本人拥有土地的已达12个州。上下两院各有议员提案禁止日本人入境。排日情绪使得两国间的文化艺术交流也受到影响，在美日人开始抱怨政府对美外交的软弱。此后，美国多名州长联署排日法案，形成政治压力。加州下院还通过决议，永远禁止亚洲人获得市民权，并要求国会同样决议。此外还有十余种涉及多个领域的各类排日法案，其中包括不准设置日本语学校等，后来陆续获得通过。
1923年，日本东京发生大地震，国力遭受天灾的重挫，无力抗拒外部的高压，美国乘机将多年排斥有色人种的政策付诸实施。1923年11月，美国最高法院判决日本人无归化能力，不但未来者不能再来，已来者亦不能自存。1924年，下院议员约翰孙提出修正移民法案，内容虽未指名日本，实际上日本所受的影响最大。外人获得入美批准的资格仅有五项，一、官吏及其家族从者仆人佣人；二、因商务目的暂时入境的旅客；三、过境者；四、合法许可入境后，经由邻国从美国之甲地赴乙地者；五、入美船舶船员因职务上之必要暂时入境者。此外，每年入境美国者有人数限制。不能取得美国市民权之外国人，一律禁止入境。由于除亚洲人外，其余各国皆有取得美国市民资格的权利，所以事实上此项规定仅指亚洲人。
提案发表后，日本舆论哗然，美国国务卿劝说国会取消歧视性条款，一律只有人数限制，以示平等，遭到拒绝。4月12日，下院以322票对71票通过提案。上院亦有内容相似的提案，由大会交付院内移民委员会审查，结果认为不妥，另由李德提出消除排日条款的修正案。由于两院态度存在差异，此事本来还有转圜余地，4月11日，日本驻美大使突然提出抗议照会，其中使用“重大结果”一语，引起美方反感，认为意在威吓，4月14日，上院遂以71票对2票否决绅士协定。15日，议员邵理治提出李德修正案之修正案，完全禁止不能取得美国市民资格之外国人入境，结果当日无讨论获得大多数通过。两院提案内容近似，容易协调，总统为了选举，很难予以否决。
其时日本在美侨民总数不过140000。下院通过法案后，日本方面一度寄希望于上院、国务卿和总统，以为法案通过的机会不大，并且主动采取了一些限制措施。所以上院通过法案，令日本各界大感意外，民间抗议及批判日本政府之声逐渐高涨。日方还曾指望总统行使否决权，最后连这一点幻想也落了空。美国两院协调会再延期的建议被下院否决后，5月26日，美国总统签署了法案，自7月1日起正式生效。
