银河系的黑色裂口以及银河系与黄道在人马座的交叉点，都是至关重要的天文特征。玛雅文化中的许多特定神话及天文学概念，如黑色之路、葫芦树上的树弯、宇宙的诞生之地、交叉路口、美洲虎之口、圣树、通向西波巴之路，都指向同一个位置：银河系的黑色裂口。在它最深刻的含义中，黑色裂口具有毁灭和重生两重意义。它是连接生死、地球和冥世之处——宇宙创造发生之地；它是通往另一个世界的门户，是一条连接生死的纽带。冬至的太阳将在2012年的完结日进入这个大门。那么，这一天是否同时意味着毁灭与重生呢？
银河系是一个中间厚、边缘薄的扁平盘状体，主要部分称为银盘，俯视像一个巨大的旋涡。银河系直径约为10万光年，中央厚约1万光年，边缘厚3000～6000光年，包含有2000亿～4000亿颗恒星，总质量约有太阳的1万亿倍。太阳处于与银河系中心距离约27700光年的位置，在猎户臂上。
银河系中心有巨大的质量和紧密的结构，科学界一直强烈怀疑存在超大质量的黑洞。近来的研究表明，银河系中心的超级大黑洞比预想的还要重，且以惊人的速度旋转。经过多年的研究，科学家们推断，这个黑洞质量大约为320万个太阳质量，大约每11分钟旋转一圈。而太阳绕自身轴旋转大约需要1个月的时间，地球则是每24小时旋转一圈。
