我对现代企业的真正认识，源于我1980 年春天第一次出国，去瑞典等欧洲国家培训学习的三个月。记得参观沃尔沃（Volvo）公司时，一进门，我就被其现代化的办公环境惊呆了：大开间办公室、一人一台电脑、立体式零件仓库……与当时中国工厂里比较落后的人工生产流程比起来，眼前的一切是那么不可思议，那么让人着迷。外国朋友安慰我说：“只要你们努力，中国很快也会拥有这一切。”
当时，党的十一届三中全会刚刚提出“对内改革、对外开放”的战略决策， 中国正试图挣脱计划经济体制的束缚。但是这条路会给整个中国带来怎样的变化，我们并不清楚。听了外国朋友的话，我想，这不过是一种安慰罢了。然而， 中国经济和中国企业的历史真的被“改革开放”改写了。30 多年来，中国的经济改革令世人瞩目，不仅改变了中国，也改变了世界。
1988 年秋天，美国商界传奇人物李? 艾柯卡在人民大会堂做演讲时说：“中国一只脚迈进了明天，一只脚还留在昨天。”他指的是行驶在北京长安街上的既有进口小轿车，也有一些老旧的国产车。艾柯卡是我崇拜的企业英雄，我作为那次演讲的听众，还得到了一张他的签名照。但我常想，如果艾柯卡看到今天的北京长安街，不知会作何感想。就在今年，国际货币基金组织公布数据，按照购买力平价标准计算，中国的经济规模已超过美国，成为世界第一大经济体。
更让人骄傲的应是中国企业的快速成长。经过30 多年的市场化锤炼，一批优秀的本土企业脱颖而出，在支撑国民经济发展、引领行业技术创新、参与国际市场竞争、承担社会责任等方面发挥着越来越重要的作用。尤其是其中的大企业，它们对中国经济总量的贡献度不断提高，全球影响力也日益提升。
20 世纪八九十年代，当时的中国企业大多还致力于探索如何在体制机制上适应市场要求，对标国外知名公司不过是一种奢望；而现在，《财富》杂志的世界500 强榜单上，中国企业已有100 家之多。种种迹象表明，中国已经进入大企业时代，进入大企业生成、大企业引领行业、大企业参与国际竞争的时代。在这样一个时代，我们对企业价值的理解变得尤为重要。
在中国历史上，受传统“重农抑商”思想的影响，商业不被重视，商贾甚至是受鄙视的，被排斥于社会主流之外。从士、农、工、商的“四民”排序就能看出，经商者的社会地位非常低。近100 多年来，中国企业在跌宕中萌芽发展，从清末的洋务运动到民国的实业救国，再到新中国社会主义建设时期，一批批企业家前赴后继，为振兴民族工业付出了不懈的努力。但受列强欺凌、政治动荡、体制机制限制等因素影响，企业整体上仍是弱小的。我国真正的企业时代，正是改革开放的这30 多年。随着中国特色社会主义市场经济体制的建立和完善，中国企业迎来快速发展的春天。
