特鲁尔喊道:“你把机器搞糊涂了!”但是它的金属音突然响了起来:
“说真的,你们俩怎么能在这样的时刻斗嘴呢?哦,是的,我知道‘零’是什么,也了解虚无、非存在、空、无和虚妄,因为所有这一切都是以n开头的,就如单词‘零’中的n一样。最后看一眼你们的世界吧,先生们!它很快就将不复存在……”
建造师们僵住了。他们忘了争吵,因为机器的确是在创造“零”,它是这么干的:不同的事物一个接一个地被移除出了世界,一旦被移除,这些事物也就不复存在了,就仿佛它们从未存在过一样。机器已经处置了非主①、夜泽伯、非如此不存在的种类、非此界不存在的种类、纳礼耙、新极、正态装备。不过,机器看上去并不像是在减少、缩小和扣除,它倒像是在增多、加强和添补,因为它在按顺序清除一些事物:不遵守规范的、没有价值的、无意义的、不履行义务的、目光短浅的、思想狭隘的、无礼的、轻慢的、恶心的、恋尸狂和任人唯亲者。不过,过了一会儿,特鲁尔和克拉帕西厄斯周围的世界极其明显地开始变得空荡荡的了。
“老天!”特鲁尔说,“但愿不要有糟糕的结果……”
“别担心,”克拉帕西厄斯说,“你看,它没有在创造宇宙性的虚无,只是在消除以n开头的事物。这根本就算不上什么创造‘零’,亲爱的特鲁尔,你的机器什么也不值!”
“别误解,”机器回答道,“没错,我是从以n开头的事物开始的,这只不过是因为我熟悉它们。不管怎么样,创造是一回事,毁灭又完全是另一回事。我可以抹杀这个世界,原因很简单,就是因为我能够创造任何一切以n开头的事物——不折不扣的任何一切,因此创造‘零’对我来说是小菜一碟。不到一分钟后你们将不复存在,和其他一切一起消失,所以,现在告诉我,克拉帕西厄斯,在一切变得太迟之前赶紧告诉我,我的的确确符合自己的编程。”
“但是——”克拉帕西厄斯想要抗议,然而他注意到有许多东西确实消失了,它们不仅仅是以n开头的事物。建造师的身边再也没有格伦旗、德佳里、适尔普项、卡利纳蒂法、半蓟、华棋和普利托了。
“停下!我收回我的话!住手!噢!别造‘零’了!!”克拉帕西厄斯尖叫起来。但是在机器完全停下来之前,所有的无礼状态、普拉斯特、天琴座们和济特们都无影无踪了。现在机器静止了。世界看上去糟透了。天空尤其悲惨:苍穹上只剩下一些相隔遥远的光点——再也没有壮丽的华棋和济特点缀地平线了!