政治活动以及行政管理方面暴露出来的革命运动的弱点，也体现在军事活动中。在革命采取有组织的斗争形式时，却没有一个能够指挥大规模战斗的军官。出入枪林弹雨的华盛顿在危险和死亡面前显示了勇气和智谋，但1775年他在坎布里奇担负军队的重任时，谁也不知道他对军事是否精通。华盛顿的大多数直属军官来自平民，军事知识有限，纳撒内尔?格林是罗得岛的农场主兼铁匠，安东尼?韦恩是宾夕法尼亚的农场主兼测量员，弗朗西斯?马里恩是南卡罗来纳的种植园主，新罕布什尔的约翰?沙利文则是个律师。
相对军官而言，未受过正规训练的武装队伍更松懈。无论和正规军合在一起还是独立作战，民兵们都给他们的军官制造了无穷的麻烦，据华盛顿报告，他们在长岛战役中“一发现敌人，不但不发一枪，而且在极大的混乱中整旅整旅地逃跑”。
1776年底，华盛顿向大陆会议诉苦说，自己所统率的志愿军“来的时候你不知道他们怎样来，去的时候又不知道他们什么时候走的，行动的时候不知道他们在哪里。但就是这些人，消耗你的给养、用完你的储备，然后在紧要关头离你而去”。因为这些缺乏训练的新兵大多只关心自己是否会受到损伤，能否安然返回家园，并不大关心战争对他们的严峻考验。
他们的敌人是世界上最强大帝国的力量。英国的政治体系组织严密，它的议会严格控制着臣民的财力和忠诚，英国海军拥有海洋统治权，能保障军队给养的运送。除了拥有大量受过作战技术训练的正规军，英王乔治还能随时征召许多高级军官作为臂助，这些军官随便哪个都比华盛顿及其部下的战斗经历丰富。
很多历史学家认为，这13个实力薄弱的州，加上存在意见分歧的会议，之所以能在武力的较量中实现它们的独立，主要归功于大陆军的指挥官华盛顿的品格。华盛顿身材高大，工作孜孜不倦、井井有条，是个坚强刚毅的统治者，他是一个不避艰险和牺牲的大无畏的军人，是一个坚定不移的爱国者，是一个精明而讲究实效的指导者，但他却没有恺撒或克伦威尔的野心。在战场上无论处于顺境还是逆境，他始终保持着一支像样的军队，将那些互相猜忌、只求个人利益的人组成的分散而不可靠的力量团结在军队周围。
对华盛顿和对独立运动来说幸运的是，英国的武装力量中也存在弱点。那些叫嚣要在美洲采取强硬措施的地主乡绅和商人阶级，并没有踊跃地参加军队，而且长期受到海军保护的英国人民一向缺乏尚武精神的培养。英王早就发现，要取得足够的兵员补充正规部队，只能采用粗暴的办法，即通过两种大致相同的应急办法来获得兵员。志愿兵的主要来源是生活悲惨的无产阶级，还有就是由于胁迫、酗酒和暴行而被强制穿上军装的人。英国的征兵法明确规定，可以将强壮的乞丐、星相术士、无业游民、来历不明者、可疑分子、不可救药的流氓、偷猎者和罪犯等人充作士兵。但所有这些方法都不能提供足够的士兵来为英国的地主和商人保全美洲。莱克星顿战役以后6个月，英国政府补充兵员的努力宣告失败，英王在大陆向公开市场招募军队，甚至从德意志诸侯方面雇用了几千名战斗人员。
此外，在美洲指挥作战的军官缺乏本领或干劲也是导致失败的原因。肩负主要责任的威廉?豪爵士虽然是个有经验的杰出将领，但他贪图安逸、赌博、嗜酒、行为放荡。豪爵士不愿采取残忍粗暴而果断的惩罚措施，为此，他采取了通过占据纽约和费城并封锁沿海一带来拖垮爱国者的策略。如果不是法国人用海军进行干预，他的计划可能会取得成功，但事态的种种变化造成了他的厄运。
美洲革命事业的有利因素中还包括地理环境的优势。英国人必须跨过3000英里的海洋，然后在南北延伸达1000英里的战场上进行战斗。虽然海军帮助他们轻易夺取了海港，但当英军深入内地的时候就遭到了挫折。因为被包围切断了给养，伯戈因在萨拉托加被迫投降；英军1780年攻占查尔斯顿，但他们远离海上的支持就无法向前推进；康沃利斯虽然能够随意攻击北卡罗来纳和弗吉尼亚的沿海一带，但他不能保持曾占领的内陆地区。总之，要用武力征服美洲大陆，就必须用军事方法进行正规统治，然而派遣到美洲的英军对此无能为力。
在英国的议会两院，关于美洲的争论声此起彼伏，查塔姆宣称，根据宪法议会无权向殖民地征收内部税，赞成取消高压措施；但在武装冲突发生后，他又拼命反对美洲独立。罗金厄姆坚决赞成议会拥有征税的权力，但是攻击诺思勋爵采取的措施是权宜之计。与此同时，殖民地人民提出的要求更加剧了辉格党的内部混乱。少数辉格党人主张以独立为条件同美洲媾和，大多数辉格党人则考虑用什么样的策略来击败内阁并恢复他们对政府和官职的控制。
那时，辉格党人本来是可以结束同美洲的冲突的，同情美洲的辉格党政治家福克斯曾建议这样做，但遭到了拒绝。但1783年的和平条件主要是辉格党的功绩，是他们将诺思勋爵赶下了台，并劝说乔治三世屈从于命运，并通过承认合众国的自由和独立地位来结束这场战争。
在缔结和约的谈判中，英国政府和在巴黎的富兰克林都十分伤脑筋。根据大陆会议的指示和美法联盟的条款，在交涉的每一阶段，美国代表都要和路易十六的大臣们商议。然而法国是怀着扩大自身势力范围的企图才支持美洲的，它希望收复密西西比河流域并扩大在西部海域的捕鱼权。西班牙也是如此，它们一致认为美国人应满足于占有沿海地区，准备阻止美国将内地包括在它的领土之内。
在谈判期间，有人提出照顾合众国，也有人建议加惠于法国和西班牙，英国内阁倾向于照顾反叛的殖民地。美国特使敏锐地捕捉到了这个信息，不顾外交礼节地地同英国代表进行了秘密谈判，并在将自己的活动告诉法国外交大臣以前，已经与英国协商了和约的一般条件。最后，美国特使的精明手法和英国内阁的宽宏大度促使了1783年合众国的胜利。独立得到了母国的明确承认，西至密西西比河、北至加拿大、南至佛罗里达，被承认是年轻共和国的应得遗产。西班牙获得了米诺卡岛和佛罗里达，但没有得到直布罗陀；法国并没有得到领土和商业上的好处，付出的流血牺牲和财力支援，换取的只是英帝国遭到肢解和力量对比的重新调整。在美洲遭遇失败的英国仍然保有加拿大、纽芬兰和西印度群岛的岛屿，依旧保持着海洋上的霸权。
