普利茅斯的特点则是由实际环境决定的，北方沿海的气候和土壤不宜于生产任何能迅速致富的主要作物，定居在这里的清教徒，大多数是小农、劳工和手艺工人。这些经荷兰前来此处的人，脱离国教后不得不在新的居处学习赖以糊口的技能。
这批清教徒具备在新的地区拓殖生活所需要的意志和力量，但缺乏资金，因此，他们与伦敦商人进行谈判，来换取土地、船只、物资供应和暂时的生活费用。他们协议组成一个由移民和资本家联合掌管的松弛的股份公司，每个16岁以上的移民自动成为一名股东，取得价值为10镑的一股；两个10~16岁的孩子可以获得一股，移民本人也可以用金钱或货物购买另外的股份；资本的其余部分由投资者提供，全体移民必须工作满7年才能解除契约关系，并将产品运到公共仓库。
1620年夏季，一小队清教徒从德尔夫特港扬帆出发，经历了多次猛烈风暴后，他们终于在12月21日通过普利茅斯港正式登陆。度过寒冷阴沉的冬季后，100多人中留下来的不足50名，在那些艰难的日子里，他们伐木并建筑了木屋，在印第安人的友好指导下播种了20英亩玉蜀黍。小小的普利茅斯殖民地虽然时常有少量的移民加入，但受到自身资历的限制，它注定无法发展，当70年后普利茅斯被并入马萨诸塞时，只有7000居民。
在此期间，迤北地区开始出现了由马萨诸塞海湾公司主办的殖民地，这家大商业公司在1629年取得特许证。马萨诸塞公司和普利茅斯团体不同，它的公司成员有权扩大成员名额、选举总督及其助理人员、制定法规、处理被授予的庞大土地，拥有经营当地每种经济事业的权力。它虽然和刚解散的弗吉尼亚公司在形式上相同，但在实质上却发生了重大改变：公司的活动中心、大多数股东以及合法的特许状，统统转移到了美洲，就地指挥殖民者的工作，直接参与殖民事业的每个方面。可以说，它是建立在新世界的一个真正的自治政府。
这些海湾移民携带着经营大规模经济事业所需要的资本：家畜、工具、大批给养以及用来和印第安人做交易的货物，他们的领袖希望在美洲创造类似英国的阶层社会，只是排除了凌驾于他们之上的贵族阶级。
随着马萨诸塞海湾殖民地人口的增加和社会的繁荣，清教徒也逐渐趋于独立，每个小教会都发展为享有自主权的教区。行政管理方面也发生了改变，这里的人们定居在各个村落而不是种植园，于是住得较集中的小镇就代替县成为政治生活的单位。小镇的数目越来越多，整个马萨诸塞海湾公司的会议不便在一个地点举行，于是公司在1634年采用了一种以村庄为区划基础的代议制。每个镇通过公开的会议选出一名或两名成员代表到州的议会上发言，不久每个乡村便有了自己的政治家。
马萨诸塞地区土地贫瘠，艰难的生活和严厉的教规驱使人们向外迁徙，于是建成了罗得岛、康涅狄格和新罕布什尔这三个殖民地。
