1965年4月30日，距离人类发射第一颗人造卫星已过去七年，而阿波罗登月则是在四年之后。这一天，《生活》（Life）杂志封面上出现了一个粉嫩 的胎儿。胎儿蜷缩在近似透明的乳白色薄膜里，背景一片漆黑，只有若干白点，看上去像是群星。一个人类婴儿飘浮在太空中，仿佛乘坐蛋形的宇宙飞船漫游银河 系。“羊膜囊中活生生的18周胎儿，”杂志封面上写着，“彩色照片前所未有的壮举。”杂志承诺将第一次向世人揭露“出生前的生命戏剧”（DRAMA OF LIFE BEFORE BIRTH）。
杂志用了包括中插彩图在内的整整七页篇幅介绍了“人类胚胎成长的舞台”。在拍摄了精子在蓝色的海 洋中游动，去接近成熟卵子的照片后，瑞典摄影家伦纳特·尼尔森（Lennart Nilsson）又拍摄了人类胚胎成长到3周半、4周、5周直到28周的高清彩色特写。一位妇科医生说：“这就像第一次看到月球背面一样令人震惊。”
尼 尔森的照片也刊登在《巴黎竞赛报》（Paris Match）和伦敦的《星期日泰晤士报》（Sunday Times）上，时间是复活节之后不久。短短四天时间，杂志就卖出了800万册。九月，纽约一家出版社以书籍形式推出了这套摄影集，名为《婴儿诞生》（A Child Is Born，这本书后来成为了出版史上最畅销的插图作品）。第二年五月，尼尔森被美国媒体摄影师协会（American Society of Magazine Photographers）提名为年度最佳摄影师。不久之后，他拍摄的照片成了人类的代表。1977年，美国国家航空航天局（NASA）将尼尔森拍摄的 照片作为地球上存在生命的证据放进了“旅行者一号”卫星探测器，发往外太空。
然而，在《生活》杂志上这些让人难忘的精美照片背后，还有一些 被人们忽视的东西：一页一页的胚胎和胎儿照片上，都没有出现孕妇的身影，仿佛这些胚胎和胎儿可以完全靠自己存活。当然，这是不可能的。尼尔森照片里的胚胎 和胎儿都是死的——因为流产、堕胎或切除子宫。只有一张照片拍的是活生生的胎儿：“第一张在母体子宫内拍摄到的胎儿照片。”（母亲也没有出现在照片上。） 其余的照片，包括杂志封面上那张广为流传的18周胎儿照片，都是“手术后”的产物。
《生活》杂志刊登尼尔森照片的当天，《时代周刊》 （Time）对《生活》杂志的封面照进行了加工，用来给一篇名为“尚未出生的原告”（The Unborn Plaintiff）的文章配图。这篇文章探讨了刑事诉讼案件中胎儿的权利。（“如果一位孕妇被汽车撞倒受了伤，她能取得赔偿吗？如果是司机的过失，那当 然可以。但她肚子里尚未出生的孩子怎么办？万一这次事故导致尚未出生的孩子有了缺陷，他长大后能据此提起诉讼吗？”）尼尔森的照片让人们更加反对堕胎，甚 至成为了“反堕胎运动”的标志。然而，这些照片虽然在宣传中被称为生命的肖像，实际上却是死亡的肖像。更诡异的是，在这些画面上，人类看上去就像小鸡一样 在蛋里孵化的，然后像星际火箭一般，被发射到宇宙空间里。
