“鼎”也代表了老百姓“民以食为天”的意义，身为一个执政者，你最大的责任在使老百姓能够吃饱饭、能够安居乐业、能够有事情做。在汉民族、在亚洲地区，对于政权和吃饭、政权和食物之间的关系会特别强调，西方倒不会有这么明显的连接。所以汉民族这一句“民以食为天”的古话，可能到今天对亚洲很多地区的执政者来说，都还是有意义的格言吧！
在早期如史前时代的发展过程中，人们多从事游牧或狩猎，大部分食物是从动物取得，例如牛肉、羊肉；渔猎人口还可取到鱼肉。不过一般来讲，若是深处内陆或河流稀少区域的话，想要吃到鱼肉并非易事。
我自己有过一个经验。有次和朋友到蒙古国，从乌兰巴托走大草原到戈壁这一区域。他们的羊肉非常鲜美，刚开始可能我们来自南方较少吃羊肉，所以觉得羊肉也蛮好吃。可是十四天下来，我觉得自己很想变成一头羊，可以趴到草原去吃草——因为每天的食物完全没有植物类，一大早起来的早餐就是一大块羊肉，午餐晚餐也一样，到最后觉得全身都是羊的味道，然后才感觉到自己在食物的习惯里，有一种对植物的想念。
植物指的是青菜或者豆类，就是你会感觉到植物放在口中咀嚼的快乐。所以我当时真的做了一件傻事，就是去拔了一些青草放在嘴巴里去咬、去嚼。我由此想到，大家常常讲的“山珍海味”，“山珍”指的大概就是所有动物的肉类，比如果子狸，有些人专门爱吃一些奇怪的山产；所谓的“海味”，就是龙虾、鲍鱼这种海里的东西。我们发现山珍海味就是所谓的荤菜，不包含五谷或者植物类的食物。
不知道大家有没有感觉到，以我自己的成长背景来说，我觉得这些年大家对食物的感受性改变很多。
我的童年到青少年应该是在台湾五六十年代，当时经济条件还不好，大部分家庭都有自己的副业。所谓副业，就是种菜、养鸡、养鸭或者是养鹅，当然也有养猪的。我记得每一家的门口，都会有一个瓮放置pun，闽南语的“pun”就是馊水，类似现在的厨余，把剩菜剩饭集在一起当作猪鸡鸭的饲料。我记得那时家里中饭、晚饭吃的大部分都是菜类，早上是稀饭配点豆腐乳、酱瓜、花生米，甚至有时候连这些小菜都没有。我印象很深的是有时稀饭会拌上猪油和酱油，或者白砂糖，就已经觉得很满足了。现在碰到同年龄的朋友，大家谈起来当年早上的一碗热稀饭，里面还调上猪油和酱油，就觉得好像是人间美味了。
