“大石先生，请你把这个完成。”他若无其事地把工作推给了明宏，好似是非常自然的事情。明宏觉得他只对自己敢做如此厚颜的要求，对其他前辈似乎不会有类似的态度；明宏告诉自己是心理作祟，并没有刻意要求若木敬他为前辈的意思，甚至比较偏向不在意前后辈那种关系的相处模式，他认为在意这种事情简直就是告诉大家，自己是小心眼的人。可是没多久他发现并不是自己想太多，起因是某天工作时间结束，他正在整理东西。
“我要去休息了，剩下的整理工作就有劳你了。”若木说着便朝抽烟区的方向走去，明宏只愣了一下便叫住他。
“请好好整理哦。”没想到若木只瞄了明宏一眼，丢下这句话走了。
这是不对的！若木面对其他前辈时，总是摆出低姿态，只有面对他是用这种态度，明宏觉得被他看轻而感到生气，他决定到抽烟区将若木找回来。本身不抽烟的明宏，平常是绝对不会过去的，抽烟区位于作业场的外头，装设有果汁的自动贩卖机和烟灰缸，每当休息的时间，总会有几个人在那聚集，一边谈笑风生一边抽烟。
若木跟几个同事一起，当中也包括松永，明宏出现时，众人停止了交谈，目光集中到明宏身上。在众目睽睽之下开口说话原本是明宏敬谢不敏的差事，但必须面对的他不会逃避。他对若木说：“跟我一起去整理。”
“那种小事你一个人就可以解决的吧？”松永皱着眉头，一边抽着烟一边说。
“所以就有劳你了，”若木低下头，将指缝间的烟拿给明宏看，“我还没抽完呢。”
烟灰缸的四周都是同事，但是他们都不是明宏的朋友，而是若木的。现场弥漫着一股明宏应该一个人完成后续整理工作的气氛，虽然事实上那真的是非常简单的作业，一个人做也是最有效率的方法，但是这件事无论如何都让人无法接受。明宏又感受到几道使他无法反驳的视线，最后只好留下若木，离开了抽烟区。听到背后响起了笑声，他出于直觉明白自己正遭到取笑，他知道松永偶尔会背着他模仿他的动作，博取众人一笑。
只要是人与人形成的团体，自然会出现上下阶层的关系：那种关系跟上司与部属之间的关系有点相似又有点差异，类似“这个人很会照顾人，必须谦让三分，那个人可以拿来当成笑话的对象”。明宏心想，若木的情况就是最典型的范例。另外，明宏怀疑这当中多少有松永的意思，不知为何他总是会把炮火集中在明宏身上，对他又笑又贬的，明宏想不出理由何在，他们之间的关系顶多只是会在车站碰面而已。他怀疑也许只有自己不对松永所说的话题产生赞同或好笑的反应，所以使自己变成团体中的牺牲者……其实也有些人对松永没有好感，明宏曾经在更衣室里听到有人咒骂松永，然而这些人面对松永时都是应和似的一起笑着，明宏没办法这么机灵；听见松永所讲的话实在没办法硬扯出笑容，例如他曾经听见松永得意地谈论自己同时跟两个女人交往的事情。当时他一个人坐在餐厅里使用橙色的塑料餐盘吃饭，后来松永和若木等几个同事前来，自动围坐在明宏的四周……在外人看来，大概以为他们是一群交情很好的同事自然地坐在一起用餐吧，但松永的脸上充斥着喜滋滋等着看明宏反应的神色。当时他说到了女人的愚蠢，他说自己只是抱着好玩的心态跟某个女人交往，没想到她却动了真情—松永把那个女人当成笑话说给大家听。
