原来李颙一蹶如梦，梦中走在一片荒原曲径之上；但见道旁一僧，手拄锡杖，待他走近时，突然合掌一揖为礼，道：“使君且留步。冥司有急敕来，谓使君尚有一卷诗文未完，此累世债，须尽偿之乃已—此行，且付贫道代劳可矣。”
此外，大明寺的维那僧亦有所见—顷刻之前，他还在堂上指点新僧诵经，忽然看见正殿旁闪过一条缁衣人影，心想：时过寅初，岂容支离院僧夜行？遂赶紧奔逐而出，追随那身影绕过两个院落之后，才发现是慈元。慈元为维那僧所阻，不得已而转过身来，面色煞白，神情哀戚，道：“已代李公大使死矣！某本佛图户贱民，难得遂此功果，几般盘算，实胜在世清修，也便去了！”
维那僧但感身受寒凉，再上下打量慈元的容色，的确没有半点活人气息，便问道：“既云已死，可有遗言嘱托常住？”
“小僧近佛日浅，俗心难化；贪嗔不去，惭愧已极，岂敢遗言以累道侣？唯代使君死，彼亦当有深恤。可尽付常住，以充佛前供养。”
慈元所交代的，也只能算一半实在—李颙得此代命之人，在一夕间翻死转生，既受了惊吓，也得了了悟。不久之后，他还真效法张季鹰飘然辞官，身归故里，行前并捐输大明寺数十万宦囊所蓄，而留下了“一官何所有？半卷再生诗”的句子。
至于慈元，却还有一半不算老实的隐私—他多年来在寺外与李客共营生计，不论放贷、质押，以货以银，私贮也不下数十百万钱；这些，他都严口吞声，没半句吐露。
但是，依《匡山夜吟继赴大明寺有怀寄赵征君》诗后小注所记，慈元还是有舍不下的眷怀，见官不得不诉—就在李颙一蹶奄逝之后，“见一僧来，云：‘贫道自有手实记账；今代使君死，匆匆不及治，奈何？’”
此处所说的“手实”，原本是唐人编户齐民的载录，民户自操，是一部官署核实年籍丁亩的凭据，上面不但注记了各人应服课役，往往细举积欠，谓之“记账”。此账三年一修，确保有“国人”身份者都能完粮纳税，也服事了应该从公的劳力。和尚是方外人，有度牒，自然不会成家户，也就不会拥有“手实”，但是慈元声称“自有”，意思很明白了：他在世上仍有未了的债务。既有代死之说，李颙当然不好峻拒：
“予曰：‘可代治乎？’僧曰：‘可。贫道于昌明李客处寄资百万，非可语人，心实苦之。果索得而为营斋奠，期不复堕奴身，于愿足矣。’予曰：‘和尚亦有放不下物？’曰：‘未拿起，如何放下？’”
在李颙而言，这一段记述仅付笑谈，不外唐人风趣。显然，他日后并未认真为这个代他而死的和尚追讨逋余，营奠营斋之事，想来是这刺史“去来归意分明在，多少名心逐渐枯”的彻悟之后，自捐所有而偿之。真要追问起令慈元一死不能或忘的这笔钱，居然在三五年间“辗转散来东海道，间关接济维扬人”，都结化了无情因缘—此是后话。倒是从张夜叉阻马到慈元代死的情节，日久而讹生，后来被人系于剑南节度使章仇兼琼之身，大约也是因为章仇兼琼名爵高显、动见观瞻之故。
