传说在很久很久以前，华夏大地的上空有两条翱翔的巨龙，一条青龙，一条黄龙。两条巨龙在天上嬉戏，吞云吐雾，吸海降雨。终于有一天，两条巨龙飞累了，于是它们降落在华夏大地上。那条青龙变成了长江，而那条黄龙则变成了黄河，数千数万年奔腾不息。
黄河，发源于青海省的巴颜喀拉山，沿途流经九个省区，最后注入渤海。
俗话说：“靠山吃山，靠水吃水！”
住在黄河边上的一部分人，主要靠跑船和打鱼维持生计。不过，除了这两门普通的营生以外，古老的黄河上还兴起了两门最神秘、最具传奇色彩的营生：一门是黄河河工，另一门就是黄河捞尸人。凡是从事这两门营生的人，人们把他们称作“黄河手艺人”。
这里先简单地讲一讲黄河河工，黄河上的河工可不是我们平常所说的那种河道清洁工，清理一些河道里的淤泥和垃圾什么的。黄河河工的工作虽然也是清理河道，但清理的却不是普通东西，他们清理的可都是黄河里的邪乎物件。
谁也不知道滚滚黄河水下面究竟有多少稀奇古怪的物件。这些物件大多时候都埋藏在深深的水底，遇上河道干涸或者发大水的时候，其中一些就会露出水面。
譬如，传说有一年大洪水过后，山西境内的黄河渡船屡屡出事。有目击者看见，水中有一条卡车头那么大的青色怪鱼，只要有渡船从水面上经过，凶猛的怪鱼就会用身体将渡船撞翻。而落入水中的人全都消失不见了，连尸体都没有找到，人们猜测都被那条青色怪鱼给吃掉了。后来当地人实在没法了，于是请来了黄河河工。
黄河河工开来一艘铁皮船，船上什么捕鱼的工具都没有带，就装了满满两舱巴掌大小的活鱼。他们把铁皮船开到青色怪鱼经常出没的水域，将船舱里的活鱼哗啦啦地倒入河里，然后拍拍手，开船走人。
有些事情就是这样奇怪，没多久这一带水域就变得太平了，那条卡车头大的青色怪鱼再也没有出现过，仿佛和那些翻滚的泥沙一起沉入了深不可测的河底。
还有一年，人们在黄河古道里淘淤泥，结果在泥地里面发现了一截灰白色的石阶，石阶上面刻着许多诡异的花纹。人们一连挖了数天，那条灰白色的石阶距离地面的垂直高度都有十多米了，仍不见底，也不知道有多深，更不知道通向哪里。人们觉得这条石阶甚是古怪，赶紧向上报告。三天之后，黄河河工来了，立马让人们把挖的坑填平，把这条深不见底的石阶重新埋入土中。见当地人不解其意，黄河河工阴沉着脸说：“你们知道石阶上面的花纹是什么吗？是鬼阴纹！这是一条通往地狱的阶梯！”
