1864年，尤里西斯·格兰特将军（Ulysses S. Grant）受命担任所有联邦军队的统帅。此时，南军已经承受了好几场影响重大的败仗，封锁也造成严重的粮食短缺。格兰特想出一个双管齐下的计划，以结束这场战争：他派出一支庞大的联邦部队，与罗伯特·李将军（Robert E. Lee）所指挥的南军主力对阵，同时，规模较小的联邦部队则攻击农业地区，截断铁路，使短缺的情况更加恶化，借以打击南军士气。于是，北军依照计划，攻击农产丰饶的雪南多亚河谷（Shenandoah Valley，那是南军的重要物资来源），并发动焦土战争，摧毁农作物、谷仓和磨坊。然而，威廉·谢尔曼将军（WilliamSherman）在佐治亚州、谷仓和磨坊。然而，威廉·谢尔曼将军（William Sherman）在佐治亚州及南、北卡罗来纳州所进行的军事行动，真正凸显了军事后勤领域的改变程度凸显了军事后勤领域的改变程度了军事后勤领域的改变程度以及没有改变的程度。
格兰特指示谢尔曼：“尽可能深入敌人的腹地，尽你所能地损害其作战资源。”谢尔曼在田纳西州的纳什维尔（Nashville）储备了物资之后，于1864年5月开始挥军南行，朝佐治亚州的亚特兰大（Atlanta）前进；他循着铁路路线行军，以便让粮食、饲料和弹药能经由火车送达他的军队。由工程师组成的特殊小队，负责修补南军在撤退时试图破坏的铁道。当他往南穿越佐治亚州时，谢尔曼在马利塔（Marietta）和阿莱图纳（Allatoona）建立了新基地，通过铁路从北边的纳什维尔运来补给物资。7月，他通知格兰特：“我们的粮食与弹药补给非常充足，每个军团每天都享有面包和必需品。搜寻粮秣是最困难的工，每个军团每天都享有面包和必需品。搜寻粮秣是最困难的工每个军团每天都享有面包和必需品。搜寻粮秣是最困难的工作，我们已经清空了48公里宽的区域内的谷物和青草。现在，玉米已经长到可以当成饲料的大小，而铁路带来的谷粮，足以让每头动物每天有4磅食物可吃。”
为动物寻找足够的饲料，自古以来便是桩难事，对谢尔曼来说亦然；但在处理粮食和弹药时，谢尔曼的军队所运用的却是当时最先进的后勤系统。千百年来，士兵一向依赖军需马车往返于军队和最近的补给站之间；相较之下，经由铁路自后方运送物资，是更为快速而可靠的选择。谢尔曼的士兵只需携带几天的粮食，支撑他们度过两次火车运送之间的间隔即可。铁路也意味着可以大量运送弹药：在一路打向亚特兰大的过程中，谢尔曼的军队每天要消耗数十万：在一路打向亚特兰大的过程中，谢尔曼的军队每天要消耗数十万在一路打向亚特兰大的过程中，谢尔曼的军队每天要消耗数十万发子弹。军事后勤系统开始转向为机器提供物资，而不再是为军人和动物提供粮草。
到达亚特兰大附近之后，谢尔曼全力夺取对于铁道的控制权；这些汇聚在一起的铁道，将亚特兰大城联结到联邦政府的其他地区。他准备要发动长期联结到联邦政府的其他地区。他准备要发动长期到联邦政府的其他地区。他准备要发动长期围城，因为他有信心能用火车从北方运来物资供养部队。但情势的发展却是，他在几星期内便攻占各铁路路线，南军则弃守亚特兰大。谢尔曼占领了这座城市，并计划下个阶段的军事行动，称为“向大海行军”（March to the Sea）。相对于他进攻亚特兰大时的现代化作风，这将会是个比较老式的策略。他计划摆脱正式的补给系统，行军480公里，穿过佐治亚州到大西洋岸的萨瓦纳（Savannah）港市，沿途尽量摧毁所有的农业和经济基础建设。然后，军队将往北穿越南、北卡罗来纳州，以防止联邦援军与李将军的部队会合，后者在弗弗吉尼亚州的彼得斯堡（Petersburg）受到包围。谢尔曼的部队会随身携带一些口粮，但他们将尽可能就地取材，并摧毁他们吃不掉的东西。这是南北战争中最后也最有效率的战役之一，它是个令人瞩目（有人会说是恶名昭彰）的例子，，它是个令人瞩目（有人会说是恶名昭彰）的例子，它是个令人瞩目（有人会说是恶名昭彰）的例子，示范如何把食物当作武器来使用。谢尔曼发布了一道特殊的野战命令：
