倘若马家昌盛继续，荣华永固，湘兰日后的人生自会有另一番风景，嫁入书香门第，受礼遇，享安宁，得善终，平心一生。怎知，这仕宦人家原也并非千秋万代，终有崩溃离散之日，犹如身悬细丝，于风中摇摆，稍有不慎，便坠入泥淖。遥想当初，湘兰襁褓裹身之时，算得掌上明珠，上有父亲疼爱，下有奴仆照料，外有旁人羡煞。怎料其日渐长成之际，人生劫数却像那狂风暴雨，一统袭来，瞬间摧落此朵娇花。
金陵与湘兰本无缘分，相对遥望，互不相扰。但因这世间的跌宕多变，马湘兰的人生轨迹，竟渐渐与之并拢合一。清秀纯洁的湘兰，灯红酒绿的金陵，二者相融相伴，促成这段挽歌离叹的痛殤人生。
马父离世后，湘兰原本的归所是那未曾谋面的外婆家。虽关系生疏，不常走动，却也血浓于水，情寄其中。或许湘兰会饱尝寄人篱下之苦，但毕竟有个容身之所，亦非坏事。然而人生戏剧，湘兰命理更为反转，因其命犯恶人，竟引出一段曲折人生路。
话说差役李四，身受托孤之命，原本应尽心尽责，安顿老主遗孤。然而此人心歹，带着湘兰行至六合时，意外得知湘兰外婆于两个月前患心病不治身亡。李四貌似面善，实则恶毒贪婪之辈。虽跟随马新亭当差已三年有余，表面忠心无二，暗地却拼命上位。李四暗自忖度：如今马家已没落，上无贵亲可靠，下无贱友可托，八岁的湘兰带在身上，自是负担。更何况，李四在马新亭倒台之后，丢了营生不说，家中三间破旧茅草屋也被查封，与妻子几乎流落街头，由此痛恨这牵连之祸，自然也顾不得念及旧情仁义。李四深思熟虑，认定临终托孤乃是棘手之事。一日，他与几个狐朋狗友撺掇一番，竟打起坏点子来。
李四端详湘兰容貌姣好，揣测其日后必是一清丽女子，于是邪念横生，欲壑沟裂，在携湘兰路经金陵时，作价二十两白银，将其卖到一家名为百合春的妓院，充作雏妓。李四得了银两，心中窃喜万分。湘兰见李四意欲离开，不懂灾祸已经降至头顶，还拽着其衣角询问：为何离兰儿独去？李四信口雌黄，声称将其寄养几日，不过半月，便来接她继续上路。幼小湘兰，眼望恶人暗笑离开，心中企盼，自成难圆之梦。
李四走后，鸨母便对其严加看管，谨防逃走，每日三餐一宿，皆在眼皮底下，但有哭闹，便是吆五喝六斥责于她。一朵娇花，陷落在这泥泞之潭，揉碎了一枕幽梦，泡化了一朝旭光。离离戚戚，悲怆之曲悄然奏响。可怜湘兰沦落风尘之地，九泉下的亡父若目睹此景，岂不痛彻肺腑！
此时，八岁的湘兰自然不懂那风尘内情。她只知自己沦落异所，所见之人，若非浓妆艳抹的女子，便是那轻薄好色的纨绔子弟。老鸨教导湘兰，逢女就称姐姐，遇男就称哥哥。湘兰幼小，只得依从。跌入深渊之后，虽然年幼，但懵懂之间，湘兰已预感到凄苦年华将至。人间凄凉，人心难测，马新亭平日待人真诚，不藏祸心，却不想在身去之后，其女饱尝苦世心酸，遍看市井百态。尽管如此，马湘兰依旧入淤泥而不染，留存善念，呵护清心，以傲世之才，以明洁之志，宛转于金陵的烟花柳巷。也许，这就是天生不凡的瑰丽所在，非那平常花草可比。
