金陵浮华，轻歌曼舞婉度春宵；人世多变，动荡起伏百转千回。正是那似水的柔情，拨开了少女紧锁的豆蔻年华；却像那逝去的光影，激荡才女久违的沉思梦呓。
嘉靖二十五年，虽是大明王朝日渐衰败之时，然而金陵依旧 繁花似锦，远离那黎民挣扎之哭号，避开那百姓徘徊之暗影。光华镀彩的金陵宝地，仍沉浸在一片歌舞升平之中。怨不得文人冯梦龙曾言：“嘉靖间，海宇静谧，金陵最称饶富。”虽此，以六朝古都闻名的金陵，也正随着大明王朝的龙气渐消而日薄西山，已从被光环笼罩的形胜之地，渐渐走向淫雨霏霏的不振与堕落。
常言确凿，金陵不仅是帝王福地，更是佳丽诞生之土。尤以秦淮河两岸的十里风月著称，那佳人如云的盛世芳华，让人免不了念叨“温柔富贵乡”。追溯这金陵的莺啼之声，其风尘之狐媚却有来头，这便是太祖皇帝朱元璋亲自督办而成的。朱皇帝思忖，娼妓盛行即是太平盛世的写照。于是有了官妓体制，后因利益驱动，百贾群起共逐，娼妓文化最终由官营走向私有。
由此，秦淮河女子，顿成浪人雅客的追逐对象，一时间，多少佳丽，名声在外，多少故事，引人怆然泪下。有情天，无情人，纷纷扰扰，剪不断，道不明，成就传奇，亦美亦沧桑。红颜命薄，才子佳人，幻化成一樽含蕴百味的酒盏，于醉时品其芬芳，于醒时感其苍茫。
林林总总，别样年华。有一人因其高洁傲岸的情怀脱颖出众，她便是“秦淮八艳”之一的马湘兰，生于这繁荣、萧索、寂寞、躁动的嘉靖二十五年。
马湘兰诞生那一日子，正是民间的上灯节。
上灯节，乃是客家的传统节日，亦是深受百姓喜爱的节日。据《岑溪市志》记载，客家人但凡添丁（生男孩），都要在满月后，于次年农历正月初十，高悬明灯，借以庆祝，其意便是取自“添灯”的谐音，民间俗称为“上灯”，亦是含有添丁发财的意思。逢初十日零时，便可将五彩纸扎的花灯，挂于堂屋的栋梁之上。每到此时，便有亲朋携带礼品前来道贺，主家则设宴款待，称为请灯酒。
马湘兰生于这一天，虽为女儿身，不能为马家带来添丁之喜，然而纵观其一生，无论性格抑或是为人，皆有巾帼不让须眉的意味。或许，这上灯佳节，喻示了马湘兰豪情、痴情、忘情的一生。
马湘兰，据《秦淮广记》载，本名唤作马守贞，小字玄儿，又字月娇，祖籍湖南，生于洞庭湖畔。湘兰有姐妹四人，她最年幼，故此也被人唤作“四娘”。其名“湘兰”二字，是父亲马新亭所取，并非信口拈来，而是借用了楚国大夫屈原的名句：“沅有芷兮沣有兰”，马新亭从中撷取了“湘兰”这一响亮之名。可见，其对女儿寄予了厚望。也许宿命作怪，马湘兰一生命犯“兰”字，人如幽兰之香气不可亵玩，性如玉兰之高傲不可侵犯，才如金兰之华贵不可轻视。湘兰之兰，堪称一绝。
