在室韦各部争战的过程中，来自蒙兀室韦乞颜氏的孛儿只斤.铁木真，通过十多年的战争，打败了周围各部，统一了蒙古草原，蒙古族从此形成。
1206年，孛儿只斤.铁木真在斡难河源召开大会，蒙古贵族推举他为大汗，尊称成吉思汗——意为像海一样广大的皇帝。蒙古汗国建立。
蒙古汗国的建立，助长了统治阶级的贪欲。
对外：自1218年至1258年的40年里，蒙古贵族连续进行了三次大规模的西征。通过三次大规模的西征，蒙古汗国向西打到中亚，向北打到俄罗斯，向南征服印度河流域，因此建立了空前庞大的横跨欧亚的蒙古大汗国。这个大汗国只是一个不稳固的政治军事联盟，并没有共同的经济基础，因此在成吉思汗死后，逐渐形成四个独立汗国，即钦察汗国、窝阔台汗国、伊利汗国、察合台汗国。
对内：进攻西夏和金。一是灭金在政治上带有反抗民族压迫色彩，灭西夏主要是为了免除攻金时受西夏的牵制，带有征服和压迫其他民族的性质；二是灭金和灭西夏都为统一中国铺平了道路。
成吉思汗死后，他的子孙继续向中原的西夏、金和南宋进攻。进攻过程中，对三个政权的征服采用了不同的战略。攻金之前先在1227年灭了西夏，以免受西夏牵制，然后于1234年联合南宋灭掉了金；1252年又征服了位于今天中国云南地区的大理政权，随后招降了吐蕃，最后使南宋陷于夹击的境地。1271年，成吉思汗的孙子忽必烈改国号为元，定都大都，元朝建立。此后，继续进攻南宋，1276年，攻灭南宋。1279年，元朝最终统一中国。
这个时候的元朝疆域空前辽阔：东到大海，东北至辽阳行省，北逾岭北行省，西北达新疆一带，西南到西藏和云南，南及南海诸岛，东南到台湾。这是中国历史上疆域最为广阔的一个王朝，也是世界历史上疆域最为广阔的一个帝国！1368年，元朝政权被朱元璋率领的队伍推翻了！
元朝灭亡之后，蒙古人很快一分为三。活跃在内蒙古地区的是漠南蒙古，活跃在外蒙古地区的是漠北蒙古，活跃在甘肃、青海、新疆等地区的是漠西蒙古。每一个大的蒙古族部落，下面又分成很多很多小的部落，我们刚才所说的科尔沁蒙古就属于漠南蒙古的一支。孝庄皇太后便出生在这个漠南蒙古科尔沁部的家族里。
科尔沁一词，意为“箭筒士”，《蒙古秘史》译为“弓箭手”，是带弓箭的侍卫的意思。箭筒士是成吉思汗“怯薛”（即禁卫军）的重要组成部分，由成吉思汗二弟哈布图.哈撒尔直接指挥，称为“带弓箭的割尔臣”。这支部队在跟随成吉思汗征战中，屡立战功。哈撒尔号所部“科尔沁”，即“割尔臣”的同名异译。
