我们继续话说爱新觉罗.努尔哈赤的这个“七大恨”。爱新觉罗.努尔哈赤宣布“七大恨”之后，一举在1618年捣毁抚顺，攻取清河。明游击将军李永芳投降，后金掠去人畜30万。
然后，1619年春，爱新觉罗.努尔哈赤再次率兵攻打叶赫，攻下二十余寨。
大惊失色的明廷从福建、浙江、四川、甘肃调集88000人与朝鲜兵13000人，以杨镐为辽东经略（经略是朝中派出的总制一方的军务重臣），采用分兵合击的战术进攻兴京，企图一举摧毁爱新觉罗.努尔哈赤政权。萨尔浒之战打响，叶赫派兵援明。
爱新觉罗.努尔哈赤运用“凭尔几路来，我只一路去”的对策，首先在萨尔浒击破明主力杜松军。然后，爱新觉罗.努尔哈赤北击尚间崖（萨尔浒西北30里）明朝马明军。爱新觉罗.努尔哈赤又急返兴京，南击刘
与朝鲜姜弘立军。明各路军均为所破。杜松战死，马明逃脱，刘战死，姜弘立被俘。从此后金对明朝从防御转入进攻的态势。
此后，爱新觉罗.努尔哈赤迅速消灭了叶赫，占领了野人女真三部中的渥集部的大部分。
至此，经过三十多年的努力，努尔哈赤终于基本上完成了女真各部的统一。
萨尔浒战后，明任通晓军事的熊廷弼为辽东经略。熊廷弼积极防御，爱新觉罗.努尔哈赤无机可乘。后来熊廷弼被不懂军事的袁应泰替换。袁应泰守备松懈，为爱新觉罗.努尔哈赤所乘。1621年，爱新觉罗.努尔哈赤攻占沈阳、辽阳。
在这种情况下，明廷被迫再度起用熊廷弼。1622年，爱新觉罗.努尔哈赤大败明辽东经略熊廷弼和辽东巡抚王化贞，夺取明辽西重镇广宁（今辽宁北宁市）。熊廷弼因兵败失地而被斩，传首九边；王化贞也因兵败弃城而丢官，下狱论死。
明廷派天启帝的老师、大学士孙承宗为辽东经略。孙承宗出关赴任，巡察边务，整顿部伍，储备粮料，积极防御。他还任用袁崇焕修筑宁远城，加强战备。整整四年，辽东地区没有大的战事发生。
在这种情况之下，爱新觉罗.努尔哈赤知道，与大明王朝的战争不是一天两天就能够完成的。这样，有一个稳固的根据地就摆上了议事日程。他决定迁都沈阳。
此前，辽设五京，没有沈阳；金设五京，也没有沈阳。元朝东北行政中心在辽阳；明朝辽东军政中心，先在广宁，后在辽阳。
