我们的第三个结论显得更悲观一些：数字化将给我们带来一些棘手的挑战。但这种挑战本身并不会让人太吃惊；即使对未来发展最有益处的技术进步也会给人带来不利的后果，但这种后果是可以有效应对的。工业革命也会同时伴随着伦敦上空弥漫的煤烟以及对童工令人发指的压榨。那么，这种技术进步后果的现代版本是什么呢？迅速发展的数字化可能带来的是经济的大分化而不是环境的大破坏，这一切源于一个事实，即计算机的性能和数字化技术会变得更加强大，公司对各类劳动者的需求将会大幅缩减。技术进步会把一些人抛在身后，而随着技术的不断进步，还会有更多的人被抛在后面。正像我们所要阐述的，拥有特殊技能的劳动者，或者接受过符合社会发展需求教育的人，将会迎来一个绝佳的机遇期，因为这些人能够利用手中所掌握的技术去创造和获取更多的价值。然而，对于那些仅仅掌握了“普通”技能而且各种能力平平的劳动者来说，这将是一个非常糟糕的时代，因为计算机、机器人和其他数字技术也正在以一种可怕的速度在获取这些技能。
随着时间的推移，英国以及其他国家的人们总结道，工业革命的一些无法接受的后果经过一系列修复过程最终都消除了（民主政府和技术进步都有助于此）。童工在英国已经不复存在，伦敦的空气中烟尘和二氧化硫也比自16世纪末期以来的任何时候都更少了。数字化革命的挑战也可以被抹平，但首先我们应该清楚地知道这些挑战是什么。重要的是，我们要对第二次机器革命的消极后果进行探讨，并对如何削减这些后果进行对话。我们非常有信心地认为，这些消极后果不是无法逾越的。但这些消极后果是不会自我修复的。在接下来的章节里，我们会对这一重要议题提出我们的看法。
因此，这是一部展现第二次机器革命大画面的书——我们的经济和社会将会因为数字化的出现而发生重大转折。这是一个有着正确目标和方向的大转折——富足而不是稀缺，自由而不是束缚，当然也会面临很多困难、挑战和选择的大转折。
这本书共分为三个部分。第一部分，跨度从第1章到第6章，描述了第二次机器革命的基本特征。这些章节提供了很多精彩的例子，用以阐明最新的技术进步——就像科幻小说所描述的那样，并且还解释了为什么它们现在会发生（毕竟，我们在几十年前就拥有了计算机），揭示了为什么我们对计算机、机器人和其他数字化工具给未来社会所带来的创新的规模和速度如此有信心。
第二部分，跨度从第7章到第11章，分析了数字化进程的两大经济后果，即红利和分化。红利指的是现代技术进步所提供事物体量的增大、种类的增长、质量的提升以及成本的下降。它是我们今天这个世界最令人振奋的经济新闻。然而分化并不是如此令人鼓舞；它所带来的经济成功将会出现很大的差异——涵盖财富、收入、灵活性以及其他衡量指标。技术进步的分化效应在最近一些年里一直在增强。并且出于很多原因，这是一个让人感到非常棘手的发展过程，这个过程在第二次机器革命时期如果我们不加干预，还会加速发展。
最后一部分，跨度从第12章到第15章，探讨的是在这个时代里，什么样的干预是合适而且有效的。我们的经济目标应该是最大化地获得红利，削减分化所带来的负面效应。对于如何完成这些目标，我们将会提供一些建议——???不论针对的是短期还是更长远的将来。未来，你会发现技术进步将真的会把科幻小说所描绘的样子变成现实。正如我们在总结章节里所强调的那样，我们现在所做的选择将会决定我们的世界是什么样子的。
