当年老戴还是小戴，他父亲在园林局当水电工人。我过去大学时候金工实习时，老师傅有一句话“紧钳工，慢车工，吊儿郎当是电工”，说的是，钳工干活比较辛苦，手上的活停不下来；车工只要把工件装好了，还可以点根烟；电工，屁股后面挂着一套工具，整天到处转，真正爬电线杆子的时间很少，不急不慢，工作显得比较悠闲，下班了还爱喝点小酒。我都能想象出来他老爸当年是什么形象，包括文化特点，过去工人的特点是讲义气、重感情。
我问老戴，当年你父母是怎么教育你的啊？我想一个人有这么大出息，父母总得有些类似曾参杀猪、孟母三迁的故事。他认真地想了半天，告诉我，他真想不起来他父母什么地方管过他。
后来他就想起一个细节也许对他有些影响。小时候，小戴经常带朋友、同学来家里玩，父母从来没有意见，也不嫌烦，对他的小伙伴们都非常热情，有共产主义作风。家里凡是有吃的、喝的东西，统统都拿出来给小朋友分着吃，反正也没什么好东西。假如有一碗煮毛豆也小伙伴分着吃；只有一根煮玉米，切成几段，也分着吃。有了父母的支持，小戴从小一直朋友多，有道是：一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。爱交朋友的好习惯，说来也许确是得益于父母的熏陶。后来的绝味鸭脖从创立之初就是老戴召集的几个朋友合伙，凑钱办起来的。在公司里，不论是股东还是区域经理，我们都能够找到老戴朋友的影子。这些朋友的帮助在老戴事业发展的过程中发挥了至关重要的作用。
小戴家中兄弟二人，哥哥比他大两岁，但是哥俩的关系常让我想起《拿破仑评传》中对拿破仑和他哥哥的描述：“拿破仑充沛的精力和果断的性格，使他性情和蔼谦逊、平易近人的哥哥甘受他的支配。”戴大哥跟我说了一个让他刻骨铭心的经历。有一次，大概就是没上小学或者刚上小学前后，父母都不在家，那时候的父母出门怕小孩跑丢了，最常用的办法就是把小孩锁在房间里。哥俩闲不住打闹着玩，哥哥拿一根竹签，大概是毛线针那样的，不小心把竿上的竹签戳进了弟弟手里，戳进去挺深，而且尖头断在皮下了。当时哥哥就吓傻了，而且哥俩害怕父母回家责怪，就想着法子把它弄出来，但因为竹签插得太深，拔不出来。小戴就跟哥哥说，你拿剪刀把皮肉剪开取出。哥哥拿着剪刀，手发抖，眼泪都流下来了，还是不忍心下手。最后小戴自己拿着剪刀，一个小孩子简直跟《第一滴血》里的兰博一样，自己把皮肉剪开，取出了竹签，还流了血，但小戴一滴眼泪也没流下。戴大哥很佩服地跟我说：我弟弟啊，从小就是这么倔，只要自己认定要做的事情，好像对痛苦特别麻木一样。
由于父母工作繁忙，小戴基本上是在外婆的关爱下长大的。小时候小戴经常去外婆家玩，外婆家在长江和汉水交汇的地方，在他的记忆中，小时候也没有什么远大的理想，那时最幸福的事莫过于到了外婆家后，抓蜜蜂吃蜜。现在的孩子实在无法想象那是多么大胆疯狂的举动。那时候糖也不经常吃到，小孩子们太馋了，就抓到蜜蜂以后把它屁股上的刺摘掉，舔蜜蜂屁股上的蜂蜜。
还有就是在江边抓螃蟹吃，那时候的小螃蟹在武汉还没什么人吃，所以也不值钱，抓到以后小戴就和小伙伴们，把它放在火上烤干了嚼着吃，连作料都没有。
实在没什么好东西吃，看到大人们抽烟很享受的样子，小戴也忍不住模仿，由于没钱买真烟抽，于是就用晒干以后的老丝瓜藤当烟抽，不停地抽，呛得流眼泪，而且不使劲吸，一下子就灭了。
要说起来，老戴后来的创业和他童年的梦想倒也不是没有关系，就是想吃好东西，什么都想尝试下。
老戴的成长环境就是这么普通，属于20世纪70年代末，政治逐渐宽松，而物质依旧匮乏的年代，典型的“放养式”教育。
