苏步青在一九七二年夏天被下放到江南造船厂劳动的时候，已经年过七旬。根据学校的工作人员介绍，在苏步青离开大学之后，王洪文的弟弟在复旦大学胡作非为，说什么研究所是派出所，不让搞科研。更令大家心痛的是，胡作非为的他还把研究所里的设备全部调走了，多年来的科研成果被他搞得残缺不全，仅剩的几十名专业人员也都被拆散了。
苏步青在“文革”结束后回到上海，走进自己终日想念的研究所，看到只有空空如也的教室，瞬间就垮了。此后，他一直把自己关在房间里，不见任何人，终日郁郁寡欢。
这些情况，陪同人员都已经详详细细向田志远介绍过了。田志远很理解这位著名数学家的心境，于是他从包里取出请柬，走上几步，双手递给苏步青说，苏老，我是请您到北京去开会的。这是请柬，请苏老收下。
苏步青接过请柬，并没有打开，看看田志远，又看看手中的请柬，顺手扔进了废纸篓。
田志远大惊说，苏老，这可是重要的请柬，中央发出的。
苏步青皱眉说，我要它有什么用？
苏老，这是请您去参加全国科教座谈会的请柬，这确实是党中央的邀请。
苏步青突然动怒了，拍着桌子说，你这位同志，你懂什么？我需要的不是开会，而是我的助手和学生。你是我的学生吗？
田志远傻愣了几秒钟，突然换了个问话的角度，轻声说，苏老，我告诉您，这个会是小平同志开的。
小平同志？哪个小平同志？
就是邓小平。
苏步青忽然安静下来，愣了半天，眼睛眨巴眨巴了几下，问，邓小平？邓小平又出来管事了吗？
田志远心里想，什么事儿一说到邓小平，多半也就成了，于是放下心来，笑着说，苏老，您最近没看报纸吧？小平同志已经正式复出工作了，而且主管我们国家的科学与教育工作。
