邓小平带着一株修剪得很漂亮的万年青，来到西山叶剑英住处。他一走下红旗轿车就提示警卫员把这盆万年青交到他自己手里，卓琳提醒说太重，邓小平连说不碍事、不碍事。
迎接的军人走向前要接过邓小平手中的礼物，邓小平摇摇头，示意要自己亲手送到主人手里。
这一天，是叶帅八十大寿。
说话间，身着一身蓝色中山装的叶剑英，已经满面红光地迎了出来，哈哈笑着说，小平同志，大驾光临，蓬荜生辉，没想到你先拔头筹啦。
邓小平说，叶公一生屡建奇功，今天八旬华诞，理应举国同庆，我怎能不来？来，这是我寓居西山精心侍奉的一棵万年青，祝老兄青春永驻，寿比南山。
叶剑英双手接过万年青，笑逐颜开。
客人一落座，叶剑英就招呼工作人员为三人合影。叶剑英、邓小平并排坐着，卓琳站在两人身后，合了一张影。这张照片至今被叶家与邓家分别珍藏着。
主人与客人落座后的话题，立即就转入“邓小平复出之后抓什么工作”这个重要而紧迫的题目上。叶剑英挥手退去了所有的工作人员，轻声问邓小平说，小平同志，十届三中全会将近，工作的问题考虑得怎么样了？邓小平犹豫了一下，说，我考虑再三，想向中央主动请缨，分管科学和教育工作。
叶剑英听了，摇摇头说，这倒是出乎意料，你恢复的职务是第一副总理啊，要统揽全局的。
邓小平笑了笑，说，时过境迁，我已经七十三岁了，能辅佐你们做些具体工作就足够了，这是我的真心话。
叶剑英听后，再次摇摇头说，如今百废待兴，需要大智慧、大手笔、大图纸啊。
邓小平想一想，说，大图纸要一笔一笔地画，要找好一个起笔的突破口。四个现代化，关键是科学技术现代化，科学的基础在教育。中华民族要振兴，首先要在党内和社会上造成一种风气，那就是：尊重知识，尊重人才。
叶剑英说，小平同志你说得好，精辟。不过，有一条，军队你还是要管，这可不是我一个人的意见，徐帅、聂帅都再三提出的。
