假如你正走在广场上，看到一个人在熙熙攘攘的人流中抬头向天空望去，你很可能会继续走自己的路，丝毫不关心。但是如果是有五个、十个，甚至二十个人都在那儿驻足向天空观望，你就很有可能想也不想地停下脚步，像他们那样望向天空，抬头望的人越多，让你驻足观看的可能性也就越大。
可见，我们是如此容易地受到影响，以至于会放弃原先认为正确也确实是正确的判断。在一个充满明哲保身思想的社会里，见义勇为的人会越来越少，道理如上。当大家都缩头的时候，我们也就不愿出头，而当有人带动，整个大环境都见义勇为的时候，我们也就变得勇敢。这与善恶感关系似乎不大，而是作为人，容易被环境影响，被他人带动。
“富岁，子弟多赖；凶岁，子弟多暴，非天之降才而殊也，其所以陷溺其心者然也。”这是孟子给我们作的一个譬喻。意思是说：生活在丰衣足食、富裕年代里的青年子弟，容易依赖成性、懒惰；而生活在灾荒连年、暴力抬头的社会里，年轻人就容易学会逞凶斗狠，暴戾成性。这不是人的本质有什么差异，而是环境和教养的不同，让他们内在的心念和价值观念起了变化，外在的行为也就跟着改变了。孟子认为人性本善，那么为什么会有恶行呢？社会环境的影响。
孟子以富岁、凶岁的子弟为喻，意在说明环境对人的影响是很大的。好的社会风气能催人向上，不良的社会风气容易使人堕落，因此树立良好的社会风尚是王者应该重视的。而对君王而言，如果其周围都是贤明的人，则君王断不至于昏庸；相反，如果周围都是奸佞之徒，则君王也断不会开明。
宋朝时的张奎每次请朋友到家做客，她都在窗外悄悄听着，如果朋友和儿子谈论学问，他的母亲就设宴招待；如果是嘻嘻哈哈，不谈正事，就不管饭。这说明她重视儿子结交什么样的人。古人结交朋友还注意“结交胜己者”，就是结交才能超过自己的人，以便在交往中受到良好影响，取长补短。
现实中，人与人的交往构成了纷繁复杂的社会关系，每个身处其中的人都会受到种种环境的影响。谈到这一问题，我们自然会想起西晋思想家傅玄说过：“近朱者赤，近墨者黑。”这句话现在常用来比喻经常与优秀人才交往，自己也会向好的方向发展，反之亦然。的确，生活中，我们都会在不经意间接受来自环境的一些潜移默化的影响，从而不知不觉地改变了自己的品行。古往今来，有许多真实的事例可以说明这一点。因此在与人的交往中，我们应该学会明辨是非，尽量做到“交益友而不交损友”，通过与益友的交往，不断提高修养， 《论语·里仁》中说：“见贤思齐焉。”如果一个人周围都是一些道德高尚的人，那么这个人也会通过努力，去赶超他们；同样地，如果一个人总是与一些道德素质低下的人交往，久而久之他的品性也会变得恶劣。
人性本善，那么为什么会有种种恶的出现呢？就是环境使然。在这个认知的基础上，孟子提出人修身养性的办法：一曰清心寡欲，即不要追逐名利，抑制欲望，不受外界物欲影响；二曰求其放心，就是要向内心探寻，恢复人固有的善心——仁、义、礼、智。
