大家伙在讨论自己喜欢的球员和球队时，经常出现关公战秦琼的争议：梅西、马拉多纳和贝利，到底谁最厉害？现在的西班牙队要是跟1970年的巴西、1974年的荷兰较量一下，谁会胜出？
这些很有意思的话题很难争论出结果，首先，他们没有同场竞技的机会，也就没法验证观点；其次，不同年代有不同的比赛规则，球星的表现和球队的成就，都跟彼时的规则密切相关，所以太难比较。
足球规则滥觞
说世界杯规则的演变，必须要放到足球规则的大范畴里去谈。现代足球诞生的标志，就是1863年英足总创立和制定的规则。英足总在这一年的12月5日，公布了13条规则。这个规则现在看起来相当不完善，没提到一场比赛踢多长时间，甚至没说每个队在场上有多少球员。
另外，当时有其他规则，比如更早的谢菲尔德规则。在19世纪50和60年代，工业城市谢菲尔德是世界足球运动的中心之一，这里有大量钢铁工人，足球俱乐部有15家，比赛数量多，影响力大，所以谢菲尔德规则比足总规则更流行。这个谢菲尔德规则是1857年公布的，同样很粗放，没规定比赛时长。按照史料记载，当时谢菲尔德的一些比赛，每队上20个人，踢两个小时。40个人在一个球场上，跟打群架似的。
谢菲尔德规则大约流行了20年，然后消失了，一些条款融入进了英足总规则，比如掷界外球方向不受限制，比如角球就是谢菲尔德规则发明的。现在每场比赛的常规时间是90分钟，而文献记载的第一场90分钟比赛，就是1866年谢菲尔德队跟一支伦敦球队踢的。
随着国际比赛的增多，国际足联在1904年应运而生，国际足联的第二任主席、曾在英足总工作过的伍德福尔，他的一个贡献就是统一了足球规则。
等到1930年世界杯问世的时候，规则体系已经成型了，这其中经过了多次修改，做过裁判的劳斯把规则重写了一遍。因为最早的文本用的是维多利亚时期的英文，需要更新。内容方面，最重大的变化发生在1925年，即修改越位规则。越位这个事情，直到今天还在折磨大家，比如男孩陪女朋友看球，女孩问什么是越位啊，还真难用简单清晰的话语跟一个球盲讲清楚。这之后，足球比赛的规则不断微调，不断引入了新条款，在世界杯赛场上都有所体现，改动幅度和影响力大的是以下几个。
1970年世界杯，替补球员“登场”
现在的正式比赛，每队有3个换人名额，替补是教练针对场上情况改变策略、争取胜利极为重要的部分，所以才有了索尔斯克亚那样的“超级替补”。但早年足球比赛不允许换人，球员在场上受伤后，要么咬牙坚持，要么直接离场，1930年第一届世界杯决赛，阿根廷队的前锋巴拉罗带伤上阵，下半场他一脚劲射，加重了膝盖伤势，之后阿根廷队实际上在以少打多。
