我们知道，1897年，戊戌变法，1898年9月28号，“戊戌六君子”殉难。戊戌变法，是帝党和后党之间的争论，就是光绪皇帝和太后慈禧之间的争夺，而当时的朝廷的大权，掌握在慈禧手里。像直隶总督荣禄，这是慈禧的人，袁世凯当时摇摆不定。后来有人说，袁世凯出卖了“戊戌六君子”，这都是没影的事儿。袁世凯是在这儿静观其变，谁有利我选择谁，他不一定出卖过谁。而且，从当时实力上来看，变法的新党跟太后一党没法比。所以，最后慈禧太后发动宫廷政变，禁闭了光绪，全城搜捕维新党人，谭嗣同等人倒大霉了。
康有为、梁启超全跑了，谭嗣同能不能跑？也能跑。王五说，你赶紧跑吧，我派人护送你，这一道儿都没问题。结果，谭嗣同说了一番惊天地泣鬼神的话：各国变法从流血而成，因为付出了代价，才能成功；中国自古以来，没听说有因为变法而流血的人，这是中国之所以不能够昌盛发达的原因。那么，如果真要开这个先例，就从我开始好了，我愿意为变法流血。这真是好汉，了不起，为了政治献身，有抱负。
王五没办法，说：“君死，吾受君骨，请君自择也。”就是说，你要真死了，我王五能做的，就是把你的骨头收一收，你自己选择：你要跑我就送你走，你不跑我给你收尸。谭嗣同慷慨激昂地下了大狱，为自己的政治理想献身了。死之前，我们都知道，他留下首一著名的诗，写在监狱墙上：“望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。”昆仑比喻什么呀？好朋友。“去留肝胆两昆仑”，我有肝胆相照的两位好朋友，一个是恩师康有为，另外一个，就是大刀王五。1898年9月28号，“戊戌六君子”经宣武门，推到菜市口问斩。推到菜市口之后，让他们单膝跪地，对着虎坊桥，把人送进虎口，在这儿杀头。王五当时还策划要劫法场，最后没劫成，压根儿没有动手的机会。
我们听小说听习惯了，宋江给捆上，晁盖和李逵闹江州，劫法场，好像家常便饭似的。这纯属扯淡。统治阶级的大兵，押重要犯人斩首，黑压压的，怎么能让你劫得了法场？历史上真有劫法场的，劫一百回能成一回，就算命中率高的，跟中彩票的概率差不多。
所以，王五当时在宣武门这一带琢磨，在菜市口这儿转悠，寻找下手的机会。哪有机会？围得跟铁桶阵一样。所以，大刀王五后来很遗憾，只能是把谭嗣同的尸骨收一收，送回了湖南老家。而且，这个过程都得偷偷摸摸的。这时候，慈禧太后在整个京城里搜变法新党，王五跟谭嗣同交往，整个北京都知道，他成了重点怀疑对象，一举一动都被人监视。王五一看，待不下去了，就从北京秘密地跑到了天津，躲着。到了天津之后，有个人找上门来了，谁？霍元甲。
那会儿，王五五十四岁，霍元甲二十八岁，俩人是隔辈子人。霍元甲久慕王五之大名，他这么个能人，来找王五干吗？其实，霍元甲一开始思想挺单纯的，这个人仗义，了不起，而且功夫高，也想拜师。那时候，王五穷途末路的，跟霍元甲建立了交情。俩人虽然在一块就待了一年，但是以师徒相称，霍元甲算是拜王五为师。
后来，隔了一段时间，王五不甘心在天津这么待着了，为什么？北京出事了。我们都知道，八国联军进北京了。王五想，不管怎么着，我得回去。这些洋毛子，祸害我们北京不行，我得跟他们打去。
