在使用资金的时候，我们尝试的不是将成果最大化，而是总在尝试让自己朝一个主观感觉的相对标准努力。对这种尝试的解释就如同解释我们的行为一样简单。利用这种比较机制，我们同时让两种基本需求得到满足：寻找归属感的基本需求——我是小组的一员，以及寻找独特性的基本需求——我是这个小组里的一名特殊成员。这样做的结果是：宁为鸡头，不做凤尾！我们生活的这个时代是世界历史上最富裕的时代，人均拥有超过1万件物品，但我们还是感到不满意。我们追求的不是一栋位于好莱坞的漂亮小别墅，而是省钱买一栋位于德国黑尔讷地区属于上流社会的联排楼宇。我们宁愿比一般人好1%，也不愿意比最好的差1%。在一些公司进行整顿时，我给他们提供过咨询服务。这些公司的员工同意削减工资的条件是：其他人遇到的情况比他们更恶劣！
其实早在孩提时代，我就明显感觉自己能对生活标准进行相对评估：圣诞节的时候，哥哥收到了一个装有乐高玩具的大包裹！这是不公平的！于是我就再没有兴趣去打开自己的包裹，不再有兴趣去一起组装我们的挖土机。圣诞节除夕夜也就这么失望地度过了。
父母和祖父母对此都摇摇头。他们心想，真是不知道感恩的小孩子，于是对倔强的小孩子说：“你瞧啊，非洲有好多小孩子，他们根本不能过圣诞节，而且得不到任何圣诞礼物！”
接着，这一帮成年人举杯庆祝圣诞节。他们惊讶地发现，阿尔迪超市卖的这种葡萄酒真是好喝啊。不过来自监管部门的同事穆勒先生一直在夸耀自己的葡萄酒鉴赏能力，这使得整场圣诞节的聚会显得非常尴尬，因为虽然阿尔迪超市的葡萄酒更好喝，但它的价钱只有名牌的十分之一。
是否我们把天空的月亮以及那个装有乐高玩具的包裹想得过于狭隘了，又是否我们把水平线上的月亮以及阿尔迪超市卖的葡萄酒想得过于高尚了。无论如何，我们总是不满意，我们嫉妒别人，感觉不公平，我们猜忌别人，心胸狭小。我们就是这么一帮人。
是的，这就是糟糕的地方。我们把自己的生活算计得很好，而不去寻找更好的东西，因为我们把拥有的好东西说得更好，把我们没有的好东西说得更差。这就是目标乐观主义，一种旨在产生特定影响、明显用于炫耀的乐观主义。我们事后再去行动，对计划好的东西进行必须的美化或者丑化，这就是后理性主义。目标乐观主义以及后理性主义是我们要做出的选择，是我们必须一再做出的选择，以便我们不会丧失信心。
我们相信，群山是不会被移动的。因为我们对此深信不疑，我们也不敢做类似于移动群山这样的事情。因为我们不敢做这样的事情，这样的事情也就不会发生，至少不会在我们的人生里发生。我们总是有理可循，我们认为群山不能被移动是有道理的。我们总是认为自己有道理的，这正是我们的问题所在。不会游泳的农民，总是认为原因出在游泳裤上。我们发明了一套自己的体系来编造理由。通过这种体系，我们认为自己总是做出正确的决定。我们身处在后理性主义的仙境，这是一个我们总是可以为决定——尤其是错误的决定——编造理由的地方。
