水色暗黑的泰晤士河（Thames）自西向东，蜿蜒曲折地流入英吉利海峡。早在公元前，人们就以Tamisa称呼这条河。据信，Tamisa是Thames的词源，意思是“暗黑之河”。 在这条暗黑之河的旁边，伦敦逐渐兴起。
比起现代的大都市，17世纪的伦敦，让人感到乏味，其热闹程度甚至还比不上中国现在的一座普通县城。除了乏味，伦敦也让人感到尴尬。伦敦东西长4公里、南北宽2公里，其主体就是河北岸的伦敦城（City of London）。这座城市有着方方正正的街道，店铺林立，有很多酒馆。可是，这块土地却不是英格兰国王可以直接统治的辖区。
十一世纪，“征服者”威廉（William the Conqueror，1028～1087）从法国西北部出发，登陆不列颠岛并征服了英格兰。由于伦敦人的抵抗，“征服者”威廉最终却没能征服伦敦城，1075年威廉授予伦敦城市民皇家执照（Royal Charter），允许他们拥有自治权。某种程度上，这个执照很像是允许治外法权“特区”存在的、又能够维持国王面子的协议。从那以后，待在伦敦城西威斯敏斯特、泰晤士河左岸王宫里的英国国王，就像个在偏远郊区置业的土财主，只有站在王宫的高层塔楼上，眺望东北方向伦敦城夜晚的灯火。
图1-11700年的伦敦城区图
