上个周六，我用了半天时间把纽约切尔西地区十大道与十一大道间23街到27街的画廊一口气看了近50家，走得我腿也酸了，人也困了。这是我有史以来一次性看得最多的一次。切尔西画廊区一共有近200家画廊，基本上全是展示当代绘画的画廊，画廊区穿插有艺术表演、媒体制作、创意设计的机构，如果只从街面上看是不太能看得出是个画廊区的。很多看起来很简单甚至很商务的规则的门面（有的可以看到艺术家的名字），推门进去却是画廊。另一类画廊是顺着楼层布置的，可以乘电梯也可以走楼梯上下观看。画廊区的管理有两点给我印象很深：一是门面的一致性，显然是很有规划的，这个应该归功于开发商与艺术家组织的共同努力，参观者可以很明确的寻索方式进行参观；二是艺术家组织在整体活动推展与信息提供方面的帮助，包括对外宣传、现场信息提供等都做得很周到，所以就是我第一次来按图索骥，该去的地方也都能找到。
画廊在艺术家与顾客之间扮演着重要的中介角色，没有画廊作为平台，艺术家的交易成功率就更低了—事实上有调查显示，受过同等年限教育的艺术家的收入水平低于受过同等年限教育的其他专业人士，而高达七成多的画家生活是非常窘迫的。画廊是一个产业，有自己独立的投资者，投资者可能是也可能不是艺术家。每个画廊有自己的主要的展示风格，也加入了不同的流派圈子，有自己的主力画家，同时也有力推自己推崇的新画家的能力。对于艺术家的作品认可很重要的画展、招待会往往都在画廊进行。当然推介新艺术家不只画廊出面就行，还要有圈子里成名的画家在潜在顾客、艺术媒体人、同行面前着力推荐。在现在的切尔西画廊区已经有一些展示中国画家作品的画廊，或者是中国人投资的画廊了，我本人就看了三四个，丰富性不如798，场面自然是比照当地同类画廊做的，当然丰富性也不能太高，高了会给人量多价不高的感觉。
纽约以前的画廊区多集中在SOHO与格林威治村当地，但现在已经逐渐集中到切尔西区。目前的画廊展出的主要是当代艺术作品，以印象派与抽象派居多，艺术家则来自于世界各地。事实上目前世界上艺术品拍卖价格最高的当代画家不是在美国出身的就是大部分时间在美国居住的。我想这与美国当代艺术的集中发展、形成圈子、经纪业与收藏展示业发达、适度的政府鼓励、丰富的民间艺术、基金支持、艺术家组织的权威性有着密切的关系，而且很重要的是在这里与当代生活更密切的当代艺术再转化为现实生活用途的空间也很大，这就为当代艺术与设计产业的连接提供了很好的基础。在这方面，我们应该向美国学习。
