人类信息应该免费的想法非常普遍，这虽然可以理解，但却是不切实际的。如果无人因此而贫困，那么信息就无须免费。随着软件与网络的重要性日渐增强，我们的发展方向只有两个：一是信息免费但人人自危，二是信息有偿但中产阶级更强大。若抽象而论，前者似乎更理想，但若着眼于民主与尊严的持久发展，后者则更切实可行。
庞大的人群通过网络提供了惊人的价值。但是财富的绝大部分流向了数据的集合者和分流者，而不是“原始数据”的提供者。如果我们消除“信息免费”的观念，建立起一个通用的小额偿付体系，我们就能培育一个新的中产阶级，孕育一个名副其实、不断壮大的信息经济。即使在机械化程度极高的时代，我们的个体自由与自我决策仍然能够得以加强。
本书是一本有关未来经济的著作，更确切地说，本书讨论的是，当机器日渐精密、发展趋于自主时，人类应如何保持自身特性。因此，本书属于非叙事性普及类读物，或者说属于思辨性普及类图书。我的观点是，我们以数字网络为中心重组世界的方式是不可持续的，我们至少可以找到一种可持续性更好的方式。
摩尔定律改变了什么
进入21 世纪后，人们通过电子产品亲身体验了数字网络，这对技术人员思考未来的方式产生了极大的影响。而对年轻人而言，要对摩尔定律有所体验，并不需要耗费一生的时光，短短几年足矣——就像他们体验各种变化一样。
摩尔定律是硅谷的指导性原则，一如合而为一的十大戒律。根据这一定律，计算机芯片会以加速度不断改进，但这一改进不是简单的累加（就像石头一样越垒越高），而是以倍数不断地改进：芯片技术每隔2 年就会提升100%。
这就意味着，微处理器经过40 年的改进之后会比现在先进数百万倍。没有人知道这一进程将持续多久，也没有人知道摩尔定律或其他类似定律存在的确切原因。这到底是由人驱使、实现自我的预言，还是技术固有的内在特性？
但无论如何，在某些极具影响力的技术领域里，令人欢呼雀跃的加速变革引发了人们宗教般的狂热，这本身既具有意义，也为意义的产生提供了沃土。摩尔定律意味着越来越多的东西可以免费获得，除非有人想要获取报酬。人们就像苍蝇一样，享受着这一定律的膏泽。机器的廉价变得匪夷所思之时，人力就会相应地变得异常昂贵。过去，新闻出版耗资巨大，所以向报社记者支付费用也就顺理成章，但一旦新闻可以免费获得，任何人要想获得酬劳就会变成异想天开。摩尔定律使酬劳及社会安全网络变得不合时宜，沦为一种奢侈。
但与此同时，摩尔定律也让我们可以直接体验质优价廉的实惠。昔日昂贵无比、千金难求的照相机，今天却成了手机上随拍随删的功能。随着信息技术变得无比强大，信息的使用成本也相应地变得低廉。因此，免费获取网络服务（不仅是网络新闻，还包括网络搜索、社交网络等21 世纪的其他服务）也就不足为奇，成了众人的企盼。换句话说，只要人们默许网络监控，作为交换，网络服务应该免费。
