第1章 我一定要告诉你:这是个既明智又愚蠢的世界(2)

人类信息应该免费的想法非常普遍,这虽然可以理解,但却是不切实际的。如果无人因此而贫困,那么信息就无须免费。随着软件与网络的重要性日渐增强,我们的发展方向只有两个:一是信息免费但人人自危,二是信息有偿但中产阶级更强大。若抽象而论,前者似乎更理想,但若着眼于民主与尊严的持久发展,后者则更切实可行。

庞大的人群通过网络提供了惊人的价值。但是财富的绝大部分流向了数据的集合者和分流者,而不是“原始数据”的提供者。如果我们消除“信息免费”的观念,建立起一个通用的小额偿付体系,我们就能培育一个新的中产阶级,孕育一个名副其实、不断壮大的信息经济。即使在机械化程度极高的时代,我们的个体自由与自我决策仍然能够得以加强。

本书是一本有关未来经济的著作,更确切地说,本书讨论的是,当机器日渐精密、发展趋于自主时,人类应如何保持自身特性。因此,本书属于非叙事性普及类读物,或者说属于思辨性普及类图书。我的观点是,我们以数字网络为中心重组世界的方式是不可持续的,我们至少可以找到一种可持续性更好的方式。

摩尔定律改变了什么

进入21 世纪后,人们通过电子产品亲身体验了数字网络,这对技术人员思考未来的方式产生了极大的影响。而对年轻人而言,要对摩尔定律有所体验,并不需要耗费一生的时光,短短几年足矣——就像他们体验各种变化一样。

摩尔定律是硅谷的指导性原则,一如合而为一的十大戒律。根据这一定律,计算机芯片会以加速度不断改进,但这一改进不是简单的累加(就像石头一样越垒越高),而是以倍数不断地改进:芯片技术每隔2 年就会提升100%。

这就意味着,微处理器经过40 年的改进之后会比现在先进数百万倍。没有人知道这一进程将持续多久,也没有人知道摩尔定律或其他类似定律存在的确切原因。这到底是由人驱使、实现自我的预言,还是技术固有的内在特性?

但无论如何,在某些极具影响力的技术领域里,令人欢呼雀跃的加速变革引发了人们宗教般的狂热,这本身既具有意义,也为意义的产生提供了沃土。摩尔定律意味着越来越多的东西可以免费获得,除非有人想要获取报酬。人们就像苍蝇一样,享受着这一定律的膏泽。机器的廉价变得匪夷所思之时,人力就会相应地变得异常昂贵。过去,新闻出版耗资巨大,所以向报社记者支付费用也就顺理成章,但一旦新闻可以免费获得,任何人要想获得酬劳就会变成异想天开。摩尔定律使酬劳及社会安全网络变得不合时宜,沦为一种奢侈。

但与此同时,摩尔定律也让我们可以直接体验质优价廉的实惠。昔日昂贵无比、千金难求的照相机,今天却成了手机上随拍随删的功能。随着信息技术变得无比强大,信息的使用成本也相应地变得低廉。因此,免费获取网络服务(不仅是网络新闻,还包括网络搜索、社交网络等21 世纪的其他服务)也就不足为奇,成了众人的企盼。换句话说,只要人们默许网络监控,作为交换,网络服务应该免费。

读书导航