专业的来源：多种职业背景的人才组合
作为最高层级的幕僚部门，国安会办公厅的工作要求很强的专业性和综合性。其专业性主要来源于领导者（总统国家安全事务助理）处理战略问题的经验和管理能力。政策分析与设计、战略评估与推演都属专业性很强的活动，稳定、高效地进行这些活动，首先是对各种问题、信息、人才和跨部门资源的领导管理问题。处理战略问题的经验主要来自于长期的专门工作经历。这些经历分为两大类，一类是在军事、外交、情报等部门领导岗位的任职经历，掌握各领域的主要矛盾和基本规则；另一类是长期分析研究工作的经验。战略问题研究是二战后兴起的一个新职业，在美国主要体现为各种智库的发展、大学相关院系的设立，以及政府与学术机构之间人员的交流（即“旋转门”）。分析判断能力是极其宝贵和至关重要的能力，需要经过长期的养成。在很大程度上，战略问题研究直接训练培养这种能力，直接为高层处理情况、分析问题做准备。二战后美国战略问题研究的大发展，成为一项重要事业以及受尊重的职业，有许多原因，其中一个重要原因是战略研究人员相对公正、中立，不受部门利益制约。在美国国安会办公厅成立初期，工作人员由各职能部门首长派出，因此被视为部门代表，得不到充分信任，逐渐地这些工作人员也不受原来派出部门的信任，于是变得两头受气。从研究机构直接招募人员，有利于避免这种情况。
二战后美国总统国家安全事务助理主要来自两类人员。一类是研究型，如邦迪、罗斯托、基辛格、布热津斯基、艾伦、莱克和赖斯；另一类是职业型尤其是职业军人，如索尔斯、卡特勒、古德帕斯特、斯考克罗夫特、麦克法兰、波因德克斯特、鲍威尔和琼斯。如果研究型与职业型人员正副手搭配，国安会办公厅的领导层就能达成某种平衡，如军人出身的斯考克罗夫特与中情局的盖茨，擅长外交的基辛格与擅长军事的斯考克罗夫特搭班子，国安体系就能更好地运转。美国国安会办公厅人员规模不大，长期在100人以内（在基辛格任总统国家安全事务助理时国安会办公厅作用很突出，资深专业人员约80人），除值班、技术和保障人员外，约有半数是独当一面的成熟领域专家。曾任戈尔副总统国家安全事务助理的富尔斯称，他在选择高级助手时，从国务院、国防部、参联会、中情局以及智库和大学70个人里选1个-2个。由此看来，这些人可谓“精英中的精英”。
专业性的来源：规范的作业程序和团队精神
美国国安会体制中的跨部门政策委员会是开展业务工作的主要平台。由于人员个性、部门利益与习惯、工作重点以及对重大问题难以避免的分歧，该机制的顺利运转难度很大。一位资深人员称，对他们来说“最容易的就是形不成政策”。无论在危机管理还是在战略设计上，规范的程序和团结协作都是成功的关键。大多数跨部门政策委员会遵循界定问题、明确规范、提出目标、制定政策、起草文件等五个步骤。（见注4）
