足球在非洲的传播，起点是港口城市，然后扩散到沿海地区，接下来向内陆蔓延，很快席卷整个大陆。足球来到非洲，跟中国人很熟悉的一个词是分不开的：帝国主义扩张。当年，欧洲人来到非洲，经商，传教，开矿，定居，修铁路，建殖民地，也把足球带到那里。
最早的比赛和俱乐部
最开始踢球的都是白人，有来自欧洲的士兵、水手，还有生活在非洲的定居者。最早的比赛出现在南非，欧洲人已经在那生活好多年了。1862年5月，在南非的伊丽莎白港，进行了非洲的第一场足球比赛。两队球员都是白人，一方是出生在殖民地的球员，穿着肥大的长裤，长袖上衣，戴着帽子，留着鬓角和胡子；另一方是刚到的英国移民。由于年代太久远了，这场比赛的比分没有记录下来，也没说在场观众里有没有科萨人——科萨人是一个黑人部族，曼德拉就是科萨人。推测起来，当时现代足球的规则还没制定出，所以这场比赛很可能带有一些橄榄球的玩法。
等到1879年，也是在南非，在德班附近的彼得马里茨堡，组建了非洲最早的俱乐部。1892年，南非足协成立，这是非洲第一个国家级足协。1910年，他们加入国际足联。南非足协成立的时候，成员全是白人。但黑人很快喜欢上足球，等到20世纪20年代，足球已经成了黑人和劳工阶层的运动，白人和中产阶层更喜欢橄榄球、板球、网球和高尔夫。
1903年，在西非的加纳，当时还叫黄金海岸。英国教师约翰·布雷顿开始教加纳学生踢足球。在这之前，从加纳已经走出第一位在英国踢球的黑人球员，他的名字叫亚瑟·沃尔顿。他实际上是个混血儿，父亲有苏格兰血统，母亲来自加纳王室。1882年，亚瑟来到英格兰，本来是去接受教会的培训，但很快就成了球员，在好几家俱乐部待过，他的位置是门将，可他居然不喜欢用手，擅长用脚封堵射门。
先行者，“上帝”巴雷克
从沃尔顿开始，陆续有非洲球员到欧洲闯荡。其中出生在摩洛哥的巴雷克，是第一位在欧洲大获成功的非洲球员，也是非洲足坛的第一位巨星。贝利见过巴雷克，他讲过一句很有名的话：“如果我是足球之王，那巴雷克就是足球的上帝。”
因为年代久远的关系，巴雷克的许多信息都不全。比如找不到他准确的进球数量和出场数据，出生年份也不统一，有人说是1914年，有人说是1917年，而出生地是明确的，在港口城市卡萨布兰卡。在他年纪很小的时候，父母亲就去世。十几岁时，他开始在家乡球队踢球，位置是中场，一边踢球，一边做木匠和清洁工。1938年，被球探发现后，巴雷克跟马赛队签约，很快就征服了法国足坛。他的技术和体格都很棒，没有短板，盘带娴熟，控球细腻，射门精准，还能送出妙传。另外他球风优雅，场下也很自律，烟酒不沾，待人有礼，从不拒绝球迷的要求。巴雷克让法国球迷大开眼界，原来足球还可以这么踢，于是送给他一个绰号“黑珍珠”，这个外号跟他的肤色有关，但没有恶意。
在马赛的第一个赛季，他进了10个球，球队成为亚军，自己获得法国国籍，开始代表法国队比赛。但这个赛季刚踢完二战就爆发了，法国的联赛被取消，巴雷克一度回国。联赛恢复后，他很快回到法国，跟雷恩签约。有人说，如果不是二战，巴雷克可能会成为足球史上最伟大的球星之一。
